Durante más de veinte años, comprar una computadora nueva con Windows era también recibir, sin pedirlo, un pequeño paquete de entretenimientos: el Solitario, el Buscaminas, el FreeCell, los Corazones y, en las versiones más completas, el Mahjong Titans, los Chess Titans y el Purble Place. Eran parte del sistema operativo como el reloj o la calculadora. Hoy ya no vienen de fábrica: hay que salir a buscarlos.

El Solitario fue el primero, en 1990, apenas dos años después del debut de Windows 3.0. El Buscaminas llegó en 1992 y, con el paso de los años, se completó un catálogo que alcanzó su máximo con Windows Vista y Windows 7. Microsoft presentó esos títulos como parte integral del sistema en la feria CES de 2007. No eran un adorno: la propia empresa recordó, al cumplir los 30 años del Solitario, que el juego había servido para enseñar a los nuevos usuarios a arrastrar y soltar elementos con el mouse, un gesto que a principios de los noventa todavía resultaba para la mayoría.

Cómo funciona la mudanza a la tienda

Con el lanzamiento de Windows 8, en 2012, Microsoft tomó una decisión comercial y técnica: separar esos juegos del sistema operativo y convertirlos en aplicaciones independientes dentro de la Tienda de Microsoft. ¿Por qué? Principalmente, para liberar espacio en la instalación base y para poder actualizarlos sin esperar a una nueva versión de Windows. La contrapartida fue que varios pasaron a mostrar publicidad y dejaron de estar disponibles sin conexión a internet.

• Solitario: se descarga gratis desde la Tienda de Microsoft; incluye publicidad y compras dentro de la app para sumar funciones.
• Buscaminas: versión oficial disponible en la Tienda, también con publicidad y micropagos opcionales.
• FreeCell y Corazones: ambos migraron a la Tienda con el mismo modelo gratuito con anuncios.
• Mahjong Titans, Chess Titans y Purble Place: pueden aparecer como aplicaciones independientes de terceros en la Tienda, aunque Microsoft no garantiza su mantenimiento.
• 3D Pinball: Space Cadet: es el único que no se relanzo oficialmente. Sigue funcionando en Windows XP y existen proyectos no oficiales de la comunidad que lo rescatan.

Por qué el Pinball 3D es el caso distinto

El 3D Pinball: Space Cadet fue el primero en desaparecer, mucho antes que el resto. Microsoft no lo había desarrollado: la licencia la tenía Cinematronics, que en 1995 publicó el juego original bajo el nombre Full Tilt! Pinball, distribuido por Maxis. Microsoft solo incluyó una de las mesas en Windows, presente desde Windows 95 hasta Windows XP.

El problema apareció cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows a los procesadores de 64 bits. En la nueva arquitectura, la pelota atravesaba los objetos sin registrar ningún impacto: el detector de colisiones, ese mecanismo que decide si dos elementos se tocan, había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en Microsoft, explicó en su blog técnico que el código provenía de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto de la falla y decidió directamente sacar el juego del producto.

En 2022, Chen sumó un dato revelador: el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP, y alguien lo corrigió después, pero no le avisó a nadie que el juego había sido rehabilitado. Y cuando el grupo Microsoft Garage quiso relanzarlo como aplicación independiente, el área legal detectó un segundo obstáculo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba la inclusión del juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar su distribución como app aparte ni su publicación en una tienda digital.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de software de Microsoft

Qué cambia para el usuario común

Para quien extrañe esos juegos, la diferencia central es práctica: ya no aparecen en el menú Inicio apenas se enciende la computadora. Hay que entrar a la Tienda de Microsoft, buscarlos por nombre y descargarlos uno por uno. La mayoría conserva su mecánica clásica, pero suma avisos publicitarios y, en algunos casos, opciones pagas para sacarPublicidad o desbloquear variantes.

El cambio también implica que las actualizaciones dependen del ritmo de la Tienda y no de las actualizaciones de Windows, lo que en teoría permite arreglos más rápidos, aunque en la práctica muchos de esos títulos quedaron en modo mantenimiento. Para los nostálgicos del 3D Pinball, la búsqueda termina en repositorios no oficiales o en máquinas con Windows XP, la última versión donde funcionó de fábrica. La pequeña colección de juegos históricos que durante años definió la experiencia de sentarse frente a una PC nueva hoy se descargó, se extravió entre publicidades o, en el caso del Pinball, directamente se perdió.