Así es subir al borde del espacio en una cápsula suborbital

El turismo espacial ya no es solo una aspiración lejana. La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, transporta hasta seis pasajeros por vuelo a una altura de 107 kilómetros, aunque el acceso sigue siendo costoso y está reservado a quienes cuentan con los medios económicos y la decisión de intentarlo.

La preparación antes del despegue

El lanzamiento se realiza desde el Launch Site One, ubicado en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, en Texas. Los pasajeros llegan tres días antes y se alojan en la llamada Villa de Astronautas, donde reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez, cómo utilizar los sistemas de seguridad y qué ocurre en cada etapa del recorrido. No se exigen condiciones especiales de aptitud física, ya que la preparación es de carácter procedimental.

Los datos del vuelo

• Duración total: 10 minutos y 17 segundos.
• Velocidad: más de tres veces la del sonido durante el ascenso.
• Límite del espacio: línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud.
• Altura alcanzada en la misión NS-38: 107 kilómetros.
• Tiempo de gravedad cero: tres minutos tras llegar a la altitud máxima.

Una vez alcanzado el punto más alto, los tripulantes pueden desabrocharse e intentar flotar. Sin embargo, la mayoría prefiere aprovechar ese lapso breve para mirar hacia afuera. A partir de los 40 kilómetros ya es visible el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura de la Tierra, aunque no se distingue el planeta completo, algo que exigiría alejarse bastante más.

Suborbital, no orbital

El viaje no coloca a los pasajeros en órbita. Esa diferencia es central, porque orbitar requiere velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard sube y baja en una trayectoria suborbital, lo que lo vuelve técnicamente más accesible, pero reduce la experiencia a unos pocos minutos en el límite del espacio.