Atacama se tiñe de fucsia: la floración más extensa en décadas nace de lluvias récord

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. Las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre cubrieron el suelo rojo y rocoso con flores silvestres de color fucsia, en una zona que se extiende a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes.

Qué pasó en el desierto

En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena, algo parecido a una semilla guardada en un cajón que espera la humedad para brotar.

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la floración abarca el 23% de la región de Atacama, equivalente a 17.000 kilómetros cuadrados, y el organismo la ubica entre los eventos más extensos de las últimas décadas. Entre las especies que florecieron se mencionan la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.

Cómo funciona el fenómeno

La causa directa es El Niño, un fenómeno climático que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. Ese cambio en el océano fue el que modificó el régimen de lluvias y permitió que las semillas dormidas tuvieran la humedad necesaria para germinar.

Efectos y ventana de visita

Las mismas tormentas que dispararon la floración provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. La mayoría de las flores habrían desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar.

Para el usuario común que piensa viajar a Chile, el dato central es el calendario: la floración es un fenómeno temporal y su visibilidad se reduce a medida que avanza la primavera austral, con los accesos concentrados en un único parque cercano a Vallenar.