Barrena se quedó con todo: el Challenger, el set y hasta los aplausos del rival

Lo que pasó el domingo en Palermo fue una de esas finales que el tenis argentino sabe regalar de tanto en tanto: dos conocidos, un set y medio, y el resto lo puso la emoción. Alex Barrena se impuso sobre Facundo Mena por 6-4 y 6-0 y levantó su tercer Challenger. Sí, un triple cero en el segundo set. Ni para el consuelo.

El contexto ayuda a entender el resultado. Barrena venía con ritmo, con confianza, y lo demostró desde el primer game. Mena, número 190 del ranking, intentó sostener el partido mientras podía, pero enfrente tenía al 220 con la varita afinada. El primer set se rompió por detalles mínimos; el segundo fue directamente un monólogo.

El llanto, la pausa y los aplausos

En el medio del segundo set, cuando la diferencia empezaba a ser un abismo, Mena se quebró. Se le nublaron los ojos antes de sacar, intentó el primer servicio y lo mandó a la red. Se dio vuelta. Respiró. La tribuna, lejos de silbar, lo aplaudió. Esa pausa duró segundos: volvió a la línea, sacó, y la pelota volvió a entrar en juego. Después llegó el 6-0.

“Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes”Facundo Mena

El momento más fuerte del partido, igual, se vivió después. En la premiación, Mena se acordó de su viejo. Gabriel fue tenista y entrenador, y se fue en 2020. El Flaco, con la voz todavía rota, le habló a su madre y agradeció a la gente que lo bancó durante la semana. Ahí el Racket Club enmudeció un instante y después explotó.

Después llegó el turno del campeón. Barrena agarró el micrófono y le tiró una frase que descolocó al propio Mena: "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer". Resulta que de pibes, con ocho años, entrenaban juntos. Imagínense la escena: el que ganó, agradeciéndole al que perdió, delante de toda la tribuna.

• Barrena llegó a su tercer título Challenger, todos en canchas argentinas.
• La final fue íntegramente albiceleste, en el Racket Club de Palermo.
• Mena, de 34 años, se emocionó al sacar y recibió el apoyo del público en silencio convertido en aplauso.
• En la premiación, el subcampeón recordó a su padre Gabriel, fallecido en 2020.
• El campeón cerró con un agradecimiento personal: "Formaste parte de mi infancia".

Para mí, fue una de esas jornadas que confirman que el tenis argentino tiene algo que no se mide con el ranking: memoria, códigos y un público que, aun en la derrota, aplaude de pie. La que viene: el calendario Challenger sigue la próxima semana con nuevas paradas, y la fecha ya empieza a pedir entradas. Habrá que ver si Barrena sostiene el nivel y si Mena, con todo lo que se llevó de Palermo, vuelve con el tackle listo para la próxima.