Digo siempre lo mismo y nunca me canso: cuando aparece Estados Unidos en cualquier torneo, la pregunta deja de ser quién gana y pasa a ser quién se anima a soñar. El Mundial femenino de básquetbol arranca este viernes en Berlín y otra vez las yanquis llegan con un plantel que parece seleccionado con el algoritmo de un videojuego: la Clark, la Bueckers, Stewart, Reese, Collier, Boston. Seis nombres y ya está el partido terminado antes de jugarlo.

Pero esta edición tiene una vuelta de rosca que la hace distinta: por primera vez serán 16 los seleccionados en cancha, récord absoluto en la historia de la competencia. Eso significa más cupos, más diversidad y, sobre todo, la chance concreta de que aparezcan caras nuevas en la segunda ronda. Mali y Nigeria, por ejemplo, tendrán su primera oportunidad de cruzarse con las potencias en una cita de este calibre. La Fiebre ya está servida.

Los grupos, sin anestesia

• Grupo A: Alemania, con Sabally y Fiebich como locales, comparte zona con España (Torrens, Pueyo y Gustafson bajo el mando de Miguel Méndez), Mali y Japón. La apertura del torneo les toca a las alemanas, nada menos.
• Grupo B: Francia, con Johannes y la siempre rendidora Gabby Williams, más Corea del Sur, Hungría y Nigeria. Las galas son de las que dan batalla hasta el último segundo.
• Grupo C: Australia (Brondello, Magbegor, Talbot) y Bélgica (Meesseman, Allemand, con Mike Thibault en el banco) aparecen como las rivales más serias para romper la hegemonía yanqui. Puerto Rico, único representante latinoamericano, y Turquia completan la zona.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa. El grupo de la muerte, aunque con la Cenicienta del otro lado del océano.

Argentina quedó en el camino. La selección no pudo pasar la clasificatoria de Estambul y otra vez la Scaloneta del básquet termina mirando el Mundial por televisión. Duele, pero no sorprende: cuando se juntan dos plazas para América y Estados Unidos no entrega la suya, el resto compite por un solo lugar y la moneda cayó del otro lado. Puerto Rico, en el Grupo C, será la bandera latina en Berlín.

El formato invita a ilusionarse con una final inesperada, pero ojo: Australia viene con ganas de revancha y Bélgica tiene en Meesseman a una jugadora capaz de cambiar un partido con un movimiento de caderas. Si hay que ponerleFicha a una candidata para romper la hegemonía, la apuesta sale desde el Grupo C. Igual, ya sabemos cómo termina esto cuando Estados Unidos se enoja: paliza y a casa.

La que viene es la fase de grupos, desde este viernes 4 de septiembre hasta el 13 en Berlín. Después, cruces, semis y final. Yo ya tengo el chip prendido: café, sillón y pantalla prendida. Que empiece la función.