Cerúndolo se sacó de encima al neerlandés y ahora va por el checo en Pekín

Arrancó dormido y terminó despierto. A Francisco Cerúndolo le costó entrar en calor en su debut en el ATP 500 de Pekín, pero cuando se despertó ya estaba en octavos de final. El porteño le ganó al neerlandés Botic Van de Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3 y se metió en la segunda rueda del torneo chino, donde lo espera un rival con el que ya se entiende bien.

Un sábado con horario exigente

El cruce contra el checo Jakub Mensik, número 14 del ranking, está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina. Un horario que obliga a madrugar, pero al menos vale la pena: si gana, Fran jugará por primera vez los cuartos de final en este torneo.

Mensik, de 20 años, llegó a octavos tras imponerse al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El checo es peligrosísimo con su saque, pero Cerúndolo ya sabe cómo molestarlo: le ganó los dos cruces que tuvieron. Uno fue en la primera ronda de Pekín 2024 (7-6 y 6-1) y el otro en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año. Dos antecedentes, dos victorias. No está mal.

La ruta hacia los cuartos

• Cerúndolo está 22 del mundo y es el argentino mejor ubicado en el ranking.
• Si pasa a Mensik, lo espera el ganador de Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado.
• El porteño viene de quedar eliminado en primera ronda en la edición 2025 del torneo ante Learner Tien.
• En 2024 llegó a esta misma instancia y cayó en octavos frente al ruso Karen Khachanov en dos tie breaks.

Fran, además, es el único argentino con vida entre los torneos de Pekín y Tokio. En la capital china se despidieron su hermano Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En tierras niponas, en tanto, quedó en el camino Tomás Etcheverry. La legión albiceleste quedó reducida a un solo nombre, y ese nombre responde.

Como si fuera poco, en el horizonte aparece un número redondo: el de las 35 victorias en una temporada, umbral que alcanzaría por cuarto año consecutivo. No es un dato menor para un tenista de 27 años que sigue dando pasos firmes en el circuito. La que viene: Cerúndolo vs. Mensik, sábado no antes de las 6, por los octavos de final del ATP 500 de Pekín.