Dicen que en el tenis profesional no hay rivales, solo contrincantes de turno. Mentira: cuando te toca un compatriota y encima amigo, la cosa se pone picante. Este viernes, en el cemento de Flushing Meadows, Mariano Navone y Tomás Etcheverry se van a sentar uno frente al otro para dirimir quién sigue y quién se vuelve a casa. Y lo mejor: por primera vez en el circuito ATP.

Así llegaron a la tercera ronda

Navone, el nuevejuliiense que pelea desde abajo y nunca se entrega, viene de dejar en el camino a un ex finalista de Wimbledon. Le ganó al italiano Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4), en un partido que se definió en el tiebreak del cuarto set. Antes, en su debut en el torneo, ya había dado el golpe ante Novak Djokovic. Dos victorias seguidas en el US Open: primera vez para él.

Etcheverry, por su parte, liquidó al británico Jacob Fearnley e igualó su mejor performance en Nueva York, la de 2024. El platense, que hoy está 32° del ranking, ya acumula seis terceras rondas en Grand Slam y se mueve con naturalidad en esa instancia.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Un historial chico pero favorable al platense

• Se enfrentaron dos veces en el circuito menor, ambas con victoria de Etcheverry.
• La primera fue en un M15 de Buenos Aires, en 2019.
• La segunda, en el Challenger de Montevideo, en 2022.
• En el ATP Tour nunca se habían cruzado hasta ahora.

El dato que no es menor

El cruce tiene una muesca histórica: la última vez que dos argentinos se midieron en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, pero en 2012, cuando Juan Martín del Potro se impuso sobre Leonardo Mayer. Hay que retrocedir catorce años para encontrar un antecedente igual. Ahora, con el reglamento actual, se repite la foto: dos compatriotas, una misma ronda, un Grand Slam.

Sea cual sea el resultado del viernes, una cosa queda asegurada: la Argentina va a tener un representante en los octavos de final del US Open. Y eso, para un país que vive el tenis con el corazón en la mano, ya es ganancia. La que viene: este viernes, en horario a confirmar, en las canchas de Flushing Meadows. Navone o Etcheverry. Amigos dentro, rivales afuera. Que gane el mejor.