A partir del sábado 5 de septiembre quedaron oficializados los nuevos horarios en los cuatro pasos internacionales que conectan la provincia de Neuquén con Chile. El movimiento responde al cambio de hora chileno, que se aplicó desde la medianoche de ese día y que vuelve a correr los relojes una hora adelante en todo el territorio trasandino.

La diferencia entre los dos países ya venía siendo una preocupación habitual para quienes cruzan la cordillera, sobre todo en esta época del año en la que la nieve y el hielo aparecen con frecuencia en los tramos de alta montaña. Ahora, con el horario de verano chileno en plena vigencia, la brecha se vuelve todavía más marcada para los viajeros que entran y salen por Neuquén.

Cómo queda cada paso

• Mamuil Malal: atención de 8 a 19 horas, tanto para egreso como para ingreso al país.
• Hua Hum: misma franja, de 8 a 19, en ambos sentidos de circulación.
• Pino Hachado: salida hacia Chile de 8 a 19, e ingreso a Argentina hasta las 20 horas.
• Icalma: idéntico esquema que Pino Hachado, con una hora más para el regreso.

En la práctica, esto quiere decir que los dos primeros pasos funcionan con un horario simétrico: se puede cruzar en cualquier dirección dentro de la misma ventana. En cambio, Pino Hachado e Icalma ofrecen una hora extra exclusivamente para quienes vuelven del lado chileno, lo que funciona como un colchón para los viajeros que suelen regresar sobre la hora.

Desde la Jefatura de Gabinete neuquina recordaron la conveniencia de armar el recorrido con cierto margen y de verificar los horarios de cierre antes de salir, porque quedarse afuera de la barrera con la aduana ya cerrada implica esperar hasta el día siguiente. El consejo se vuelve clave cuando hay nieve en la ruta o cuando se circula con chicos o personas mayores, situaciones que siempre vuelven más lentos los tramos de montaña.

El cambio horario chileno tiene una historia bastante particular: arrancó en 1968, en medio de una sequía severa que obligó a racionar la energía eléctrica. Al correr los relojes para aprovechar mejor la luz natural, se logró reducir el consumo en las horas pico y la medida, que nació como una emergencia, terminó volviéndose permanente. Desde entonces, rige todos los años entre octubre y marzo, con algunas excepciones en el extremo sur y en el norte del país vecino, donde la dinámica de la luz solar es otra.

Lo que hay que tener en cuenta antes de viajar

• Confirmar siempre el horario vigente del paso que se va a usar, porque pueden variar de un paso a otro.
• Revisar el estado de las rutas de montaña, especialmente en días de nieve o hielo.
• Llevar documentación en regla: DNI vigente para cruzar a Chile, ya que es documento suficiente.
• Circular con tiempo suficiente para llegar antes del cierre, sobre todo si se viaja en familia.

El contexto de fondo ayuda a entender por qué el tema se vuelve noticia cada vez que se acerca septiembre. Para los neuquinos acostumbrados a escapadas a centros de esquí como Corralco o Pucón, o a termas del otro lado de la cordillera, la diferencia horaria es una molestia menor en el papel, pero termina pesando cuando se calcula la hora de regreso. Por eso, este tipo de ajustes se miran siempre con atención en el calendario turístico de la región.

Por lo pronto, y hasta nuevo aviso, estos son los horarios que rigen para los cuatro pasos. Quienes tengan viaje previsto en los próximos días harían bien en llamar o consultar las redes oficiales de Migraciones y Gendarmería antes de salir, porque la información se actualiza con bastante frecuencia cuando hay condiciones climáticas adversas del lado chileno. La cordillera, como siempre, pide respeto y planificación.