El hombre detrás del 10 de noviembre: la vida que dio origen al Martín Fierro

Cada 10 de noviembre, el calendario cultural argentino recuerda a José Hernández, nacido ese mismo día de 1834 en la provincia de Buenos Aires. Su nombre quedó unido a una de las obras más leídas del país, aunque su recorrido vital fue mucho más complejo que el de un simple poeta.

Un periodista con experiencia en la guerra

Hernández pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Tuvo varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida. Después apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban “vagos y malentretenidos” mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar.

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor

De la rebeldía a la resignación

• Primera parte (1872): una edición de unas 80 páginas que se agotó en dos meses, seguida de nueve ediciones más.
• Polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.
• Segunda parte (1879): La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares, con un tono muy distinto.

Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista y llegó a senador. El gaucho de la segunda parte regresaba a la “civilización” y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880. Ya no desafiaba al sistema: aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon “Ha muerto el senador Martín Fierro”, una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje, y que todavía hoy sigue vigente.