El número uno le llegó sin jugar la final: Zverev, el alemán que hizo los deberes antes de tiempo

A veces el tenis te da una alegría sin que la pelota pique a tu favor. Sascha Zverev salió a la cancha en Shanghai con una mochila menos de 24 horas: ya sabía que, gane o pierda este torneo, cerrará el año como número uno del mundo. Después se sentó a trabajar y despachó al kazajo Bublik por 7-6, 4-6 y 7-1 en el tie-break del tercero. Suficiente para meterse en cuartos y, de paso, para empezar a escribir su nombre en los libros.

Cómo se ganó el número uno (spoiler: sin sacarse el sombrero)

El dato es tan simple como contundente: a Zverev le bastaba con que Carlos Alcaraz cayera en tercera ronda. El murciano perdió, el alemán celebró sin mover un pie. El ascenso oficial se concreta en noviembre, pero la matemática ya está cantada. Primer alemán en cerrar un año como líder del ranking desde que ese sistema existe, allá por 1973. Boris Becker, gran Boris, jamás pudo lograrlo al final de una temporada. Sascha, sí.

El partido contra Bublik no fue un paseo. El kazajo, siempre impredecible, le complicó la vida con sazos picantes y drops que descolocan a cualquiera. El alemán estuvo 3-6 abajo en el primer tie-break y lo dio vuelta con cinco puntos seguidos. Después aflojó, lo pagó con un 4-6, y en el set decisivo volvió a aparecer el desempate. Esta vez fue un 7-1 inapelable, de esos que le cierran la boca a los que todavía dudan.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo, sobre todo después de volver de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene y lo que falta

• Cuartos de final en Shanghai: Zverev vs. Alex de Miñaur, jueves. El aussie viene de ganar sin transpirar a Kachanov por 6-3 y 6-4 y está peleando su lugar para las ATP Finals de Turín.
• Zverev, 29 años, será apenas el vigésimo jugador en la historia en terminar una temporada como número uno. La edad coincide con la de Andre Agassi cuando lo logró por primera vez, en 1999.
• El título en Shanghai, que sería un Masters 1000 más para su palmarés, todavía no está. Tampoco lo está Wimbledon, la única corona grande que le falta. Ahí están los dos objetivos que lo separan de la leyenda total.

La que viene: el jueves, cuartos de Shanghai contra De Miñaur. Yo no me lo pierdo, y te lo voy a contar como si estuviéramos tomando un café en la platea.