Lo confieso de entrada: hace rato que Neuquén capital viene dando señales de querer reconciliarse con el río. Calles que antes terminaban en paredones hoy bajan derechito a la costa, y este sábado 12 de septiembre la ciudad celebra su 122.° aniversario con un regalo que condensa esa transformación. La Municipalidad inaugura el tramo más reciente del Paseo Costero, una tirada de más de tres kilómetros que va de la calle Chocón a la calle Aguado, en el barrio Confluencia, y que se planta como la pieza más ambiciosa de un recorrido que ya recorre 33 kilómetros continuos sobre las riberas del Neuquén y del Limay.

Te lo cuento como lo vivís cuando te acercás. Llegás por el centro, tomás la traza del paseo que ya existe sobre el río Neuquén y empezás a caminar, rodar en bici o patinar hacia el sur. La carpeta de obra es seria: calle vehicular pavimentada, veredas de hormigón, bicisenda de concreto asfáltico, iluminación led y mobiliario urbano repartido a lo largo de todo el corredor. El punto donde la mayoría frena a sacar fotos es el mirador elevado que cae justo sobre la proyección de la calle Figueroa, una suerte de balcón colgado sobre el agua que te obliga a parar y mirar. Los últimos retoques, señalización y conexión vial en el cruce, se terminan en estas horas, antes del tradicional corte de cintas.

Una obra financiada íntegramente con fondos municipales

La inversión para este tramo alcanza los 15.000 millones de pesos, números que la Municipalidad sostiene con fondos propios. María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete, sintetiza la filosofía del proyecto en una frase que me quedó dando vueltas: con esta extensión la ciudad, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río. La idea, simple y potente, es que Neuquén deje de darle la espalda a la costa y empiece a habitarla.

• Tres kilómetros lineales nuevos entre las calles Chocón y Aguado, en el barrio Confluencia.
• Calle vehicular pavimentada, veredas de hormigón y bicisenda de concreto asfáltico.
• Iluminación led, mobiliario urbano y un mirador elevado sobre la proyección de calle Figueroa.
• Formato abierto, sin entrada paga, ideal para el fin de semana largo del 12 de septiembre.
• Red total acumulada: 33 kilómetros continuos sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay.

“La ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

La movida no termina acá. Esta misma semana se destrabó un trámite judicial que habilita avanzar con la licitación del tramo que bordea la confluencia de los dos ríos, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. Es la pieza que falta para cerrar la ribera de punta a punta, sin cortes, y el objetivo de fondo es que el paseo deje de ser una sucesión de tramos y se convierta en un recorrido único. Mientras tanto, este sábado la invitación concreta es bien terrenal: bajar al río, caminarlo en familia, probar la nueva bicisenda y quedarse un rato sentado mirando cómo corre el agua.

A mí, como vecina de esta provincia, me gusta imaginarme la escena: el sábado a la tarde, con el río de fondo y el aniversario de la capital como excusa, el Paseo Costero va a estar lleno de gente que todavía no conoce el tramo nuevo y que, después de tres kilómetros de caminata, va a terminar en ese mirador elevado con la sensación de que Neuquén, finalmente, se animó a mirar al río de frente. Mañana, temprano, pienso ir a recorrerlo antes de la inauguración para ver cómo va quedando y, te juro, contarte cada detalle cuando lo vuelvas a leer por acá.