A Djokovic no le tiembla el pulso ante nadie. Pero este jueves, en el court central de Cincinnati, le tembló. Y del otro lado no estaba Alcaraz ni Sinner ni ningún nombre rimbombante del circuito. Estaba Thiago Tirante, un pibe de 24 años que hasta hace poco era una promesa sin destapar y que, de un día para el otro, se ganó un lugar en la mesa grande.

El primer set fue un trámite para el serbio. Tirante entró tieso, con la lógica del que sabe que tiene al frente a un señor que acumula más Grand Slams que varios países. Pero en el segundo set hubo un game de unos 18 minutos que funcionó como punto de quiebre. El argentino se soltó, dejó de pensar a quién tenía enfrente y empezó a jugar como juega en cualquier cancha del circuito Challenger.

Ahí cambió todo. Se adjudicó el segundo set, el partido quedó empatado y el escenario se dio vuelta. En el tercero, según su propio análisis, fue el mejor parcial que jugó en todo el encuentro. La confianza creció game a game hasta que llegó el punto final.

El cruce en la red: breve y con la emociones a flor de piel

Cuando se terminó el partido, Tirante y Djokovic se cruzaron en la red. El intercambio fue cortito. Djokovic lo felicitó y le deseó suerte. Tirante le agradeció por todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha con él. Ninguno extendió la conversación. Las emociones estaban en un pico y no hacía falta.

Qué cambió para que Tirante diera el salto

El resultado lo llevó al puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera. Pero el salto no se explica por un solo factor. El propio Tirante enumeró las claves en diálogo público.

• Cambio de raqueta: dejó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido para su estilo, y pasó a uno que le da más efecto y potencia a la pelota. La decisión se tomó después de una semana de prueba que dejó resultados positivos.
• Trabajo con dos psicólogos deportivos: Tirante dijo que el acompañamiento mental es lo que más resalta dentro de su salto de nivel.
• Mayor concentración en su propio proceso y menos atención en lo que hacen los rivales.
• La serie de Copa Davis en Corea del Sur como punto de inflexión: fue la primera raqueta del equipo, cargó con la presión de los resultados y, pese a la derrota, dijo que esa experiencia lo hizo crecer más en lo mental que cualquier victoria.

La que viene: el US Open

El próximo objetivo de Tirante es el US Open, último Grand Slam de la temporada. Después de ganarle a Djokovic en un Masters 1000, el escenario no lo va a agarrar de sorpresa. La cita es en Flushing Meadows, del 25 de agosto al 7 de septiembre.