Otra vez la misma historia: el fixture te regala un rival con un base que vive en la NBA, un estadio que va a explotar y la sensación de que cualquier paso en falso te complica el viaje. Esta vez le toca a la selección argentina de básquet abrir la segunda fase de los Clasificatorios FIBA frente a Puerto Rico, desde las 19.10 en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, con la transmisión que ya sabemos y el público marplatense que siempre responde.

El conjunto nacional llega tercero en el Grupo F, con once puntos y un saldo de cinco victorias y una derrota. Arriba aparece Canadá con doce unidades, y un escalón más abajo, enredado con la misma cosecha, se ubica Uruguay. Detrás vienen Puerto Rico, Bahamas y Panamá, en un grupo que promete pelea hasta la última ventana.

Cómo se cocina la clasificación

En esta segunda ronda, los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres seleccionados que llegan del otro grupo, jugando local y visitante. Los resultados de la primera fase se arrastran, así que nada se borra: cada victoria y cada caída pesan. Al cierre de la fase, los tres mejores sacan pasaje directo a Qatar 2027 y el cuarto mejor entre los grupos E y F se queda con una plaza extra, la séptima que dispone América para el Mundial.

En otras palabras: ganar esta noche no es un lujo, es empezar a despejar el camino antes de visitar al líder.

La vara que subió Prigioni y el fantasma Alvarado

El entrenador Pablo Prigioni no quiso vender humo y reconoció que la exigencia cambia de fase: Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo, dijo sobre los boricuas.

El nombre propio que mantiene en vela a la defensa argentina es José Alvarado, base con pasado reciente en la NBA y presente deambulante por distintas franquicias, un jugador que ataca el aro como si tuviera cuenta pendiente con la defensa. El capitán Facundo Campazzo lo sabe y lo advierte: Se requiere una defensa especial para enfrentarlo. Traducido: hay que ponerle un lomo de equipo entero encima, no alcanza con uno solo.

Los citados para esta ventana

• Facundo Campazzo
• Nicolás Laprovittola
• Gabriel Deck
• Nicolás Brussino
• Leandro Bolmaro
• José Vildoza
• Juan Pablo Vaulet
• Juan Ignacio Marcos
• Gonzalo Corbalán
• Alex Negrete
• Leonardo Lema
• Gonzalo Bressan
• Francisco Cáffaro
• Carlos Rivero

El cierre de Prigioni dejó una frase que sirve como banderín: Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes. El proceso, dice el entrenador, empieza a tocar su techo. Veremos si esa curva ascendente alcanza para domar a Alvarado y compañía en una cancha que va a pedir a gritos el primer festejo de la etapa.

La que viene: el lunes 31 de agosto, a las 20.10, Argentina visita a Canadá en Quebec, en un cruce directo con el puntero del grupo. Antes, este jueves, la prueba de fuego en casa.