Jódar, el pibe que le arruinó la tarde a Ruud y se metió en semis de Shanghái

Porque siempre hay que hacerle caso a los pibes cuando vienen con hambre. Rafa Jódar, veinte pirulos, le ganó al noruego Casper Ruud por 4-6, 6-4 y 6-3 y se metió en las semifinales del Masters 1000 de Shanghái. Una joyita para el tenis español, que ya no vive solo de los rescoldos de su generación dorada. Lo de este muchacho merece un párrafo aparte, y por eso se lo hacemos.

El camino de Jódar, en números y en carácter

El partido arrancó torcido. Ruud se llevó el primero con el oficio de siempre y pareció que la cosa iba a quedar ahí. Pero el pibe, que tiene más sangre que un equipo de fútbol entero, se plantó: se llevó el segundo con autoridad y rompió en el tercero cuando había que romper. Resultado: el tenista más joven en semis del torneo chino y segunda semifinal de su vida en un Masters 1000. De paso, se prende con puntos importantes en la pelea por meterse en las ATP Finals de Turín, donde se juntan los ocho mejores del año.

Medvedev, el eterno candidato

Del otro lado de la llave apareció Daniil Medvedev, que sabe mucho más que cualquiera de cómo se gana en estas canchas. El ruso superó a Tommy Paul con parciales de 6-3, 1-6 y 6-3: cedió el segundo set como si fuera un trámite y volvió a meter la viola en el tercero. A los 30 años, sigue dando clases de paciencia y de lectura de partido. Es el campeón de 2019 y va por su segundo año consecutivo en semis acá. No gana un Masters 1000 desde Roma 2023, y se le nota la espina.

• Sábado 5.30 hora argentina: Zverev vs. Davidovich Fokina.
• Segundo turno: Medvedev vs. Jódar, el cruce que nadie quería y que todos vamos a mirar.
• Si el alemán levanta el trofeo, cierra el año como número uno del ranking ATP.
• Jódar es la gran sorpresa del torneo y la apuesta más fresca del tenis español post-Carpetas.

Zverev, el número uno, parte como favorito en la otra semifinal. Pero las finales grandes de Masters 1000 no se ganan en los papeles, se ganan en tres sets adentro de la cancha. Y a Jódar ya le quitó el cuero a Ruud sin pedir permiso. La pregunta cae sola: ¿puede el pibe dar otro batacazo y meterse en su primera final? Yo, por estas cosas, tiendo a creerle. Pero todavía falta tela para cortar.

La que viene: semifinales del Masters 1000 de Shanghái, sábado a las 5.30 de la mañana hora argentina. Televisión, café y paciencia, que esto recién empieza.