La industria pyme atraviesa un proceso sostenido de destrucción de empleo registrado que ya lleva más de dos años y que se refleja con crudeza en las cifras oficiales: desde agosto de 2023 se perdieron alrededor de 90.000 puestos asalariados formales en el sector industrial en su conjunto, de los cuales aproximadamente 50.000 corresponden a pequeñas y medianas empresas. En términos relativos, la caída alcanza el 8% para toda la industria y se profundiza hasta el 15% cuando se observa exclusivamente el universo pyme, según los datos difundidos por la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME).

La producción acompaña ese retroceso. El Índice de Producción Industrial Pyme elaborado por CAME registró en julio una baja interanual del 3,8%. Si bien se observó una leve recuperación del 0,6% frente a junio, el movimiento mensual no alcanzó para compensar el acumulado: en los primeros siete meses del año la producción pyme cayó 6,5%, en un escenario donde las ventas permanecen estancadas, los costos operativos continúan en suba y los pedidos de las empresas clientes no logran traccionar la demanda fabril.

Los rubros más golpeados y la excepción dentro de la industria pyme

• Químicos y plásticos: retroceso interanual acumulado del 11,3%.
• Alimentos y bebidas: caída del 9,1%.
• Metal, maquinaria, equipos y material de transporte: baja del 5,4%.
• Papel e impresiones: contracción del 3,7%.
• Textil e indumentaria: descenso del 3,7%.
• Maderas y muebles: único ramo con saldo positivo, con una mejora acumulada del 0,5% en los primeros siete meses del año.

Frente a ese cuadro recesivo, muchas firmas optaron por una estrategia defensiva antes que avanzar con despidos masivos: redujeron la cantidad de turnos diarios, volcaron parte de su capacidad instalada ociosa hacia la prestación de servicios de reparación y mantenimiento de equipos, flexibilizaron las condiciones de cobro y salieron a buscar clientes fuera de sus zonas habituales con el objetivo de sostener el flujo de caja y preservar las dotaciones.

“El 70% de la producción de las pymes industriales se destina al mercado interno. Si este no tracciona, las fábricas tampoco tienen demanda.”Fuentes de la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME)

La decisión de retener personal responde a una lógica económica concreta: la capacitación y el entrenamiento de un operario industrial insumen tiempo y recursos, mientras que su reemplazo posterior, una vez producida la desvinculación, suele resultar todavía más costoso para los balances de las firmas. En ese sentido, datos de la Secretaría de Trabajo indican que el 65% de las empresas manufactureras mantiene estabilidad en sus nóminas aun en períodos de ajuste, en línea con el comportamiento descrito por las cámaras empresarias del segmento pyme.

Para los próximos meses aparecen, no obstante, señales algo más optimistas en materia de empleo. Un relevamiento de ManpowerGroup sobre Expectativa Neta de Contratación muestra que los empleadores industriales proyectan una menor intención de despidos para el último tramo del año, en un contexto donde la prioridad declarada de las pequeñas y medianas manufactureras parece pasar más por sostener al personal capacitado que por profundizar los recortes, aunque sea a costa de resignar turnos, diversificar hacia el mantenimiento y aceitar los plazos de cobro.