Diecisiete minutos. Eso fue lo que duró Luisina Giovannini en su sueño del US Open. Entró al court con el tobillo izquierdo vendado como señal de alerta, perdió cinco games seguidos contra la italiana Lucia Bronzetti y levantó la bandera blanca. Lo que no sabía es que la bandera blanca, en un Grand Slam, tiene precio: 20.000 dólares de multa. Bienvenido al tenis profesional, pibe.

La cordobesa, de 19 años y ubicada en el puesto 198 del ranking, viajó a Nueva York para disputar la clasificación del último Grand Slam de la temporada. Le tocó Bronzetti, 135 del mundo y séptima preclasificada de la qualy, un cruce bravo. La italiana le rompió el saque en el primer game y no aflojó más: ganó 21 de los 29 puntos disputados, mientras la argentina seguía sin ganar un game con su propio servicio. Cinco a cero y a cobrar.

La regla que duele más que el tobillo

Lo que le aplicaron a Giovannini se llama "First-Round Performance", una norma que los Grand Slams vienen endureciendo desde hace algunos años. La idea es simple: si un jugador entra a la cancha y no demuestra el nivel profesional que se espera en un torneo así, se le puede retener hasta el premio completo de la primera ronda. En este caso, el árbitro entendió que la actuación no alcanzó el estándar y la multa fue de 20.000 dólares, equivalente al 62,5% de los 32.000 que le correspondían por presentarse a jugar.

• No completar el partido
• No haber disputado partidos en las semanas previas
• Haberse retirado del torneo anterior
• Haber utilizado un ranking protegido para ingresar al cuadro
• El historial reciente de lesiones y rendimiento

El reglamento no la acusa de estar simulando una lesión. La propia Giovannini había reconocido antes del torneo que arrastraba un problema físico desde hacía tiempo. Lo que se sancionó fue la decisión de salir a la cancha y abandonar a los 17 minutos, después de no haber jugado ningún partido desde Wimbledon, dos meses atrás. Para el árbitro, la combinación no cerró.

Lo concreto: la sanción fue la más importante en términos económicos registrada en lo que va del US Open. Y dejó a una jugadora de 19 años, que todavía está dando sus primeros pasos en el circuito grande, con un agujero en el bolsillo que no estaba en los planes.

La china, como le dicen en el circuito, ya piensa en lo que viene. Su cabeza está puesta en los Juegos Suramericanos de Rosario, que se disputan el año que viene. "Vengo con una lesión de hace un tiempo, entonces estoy recuperándome para poder estar al 100% en los Juegos", declaró. Y agregó, con una sonrisa: "Es como mi segunda casa", sobre Rosario, donde vive desde los once años.

La multa duele, la lección también. A veces, en el tenis, levantar la mano antes de tiempo sale más caro que aguantar el dolor. Giovannini lo aprendió en Nueva York, en una cancha donde se juega de día y se cobra de noche. La que viene, por suerte para ella, la espera en casa.