La momia de 1999: la aventura que Sommers imaginó a la sombra de Universal y de Indiana Jones

A veces una sala de cine guarda un sonido que vale más que cualquier sinopsis: el runruneo de la butaca cuando la arena empieza a tragarse a los protagonistas, ese murmullo colectivo de quien ya sabe que viene un susto y, sin embargo, se agarra fuerte del apoyabrazos. Eso fue, para mí, lo que dejó aquella función de La momia que vi de pibe y que volví a buscar en DVD ya grande. Por eso me siento cómodo sentándome a escribir esta columna, porque aquella película sigue teniendo esa textura en la memoria, esa sensación de que el cine de aventuras de fines de los noventa todavía podía jugarse entero por el pulp, por el pulp más descarnado, más físico, más Sudoku.

Lo que tenemos entre manos es ni más ni menos que la entrega de 1999 que dirigió Stephen Sommers y que protagonizaron Brendan Fraser y Rachel Weisz. Sommers venía de animaciones como El jorobado de Notre Dame y El despertar de los muertos, pero acá se mandó una de carne y hueso, una aventura a la antigua con momia que vuelve a la vida, desierto egipcio, dunas, sarcófagos, maldiciones milenarias y dos personajes centrales que funcionan como polos opuestos: Rick O'Connell, el mercenario de cara simpática que va por lana y termina yendo trasquilado, y Evelyn Carnahan, la egiptóloga de biblioteca, anteojos y pulmones de papel que termina siendo más valiente de lo que cualquiera esperaba.

Hamunaptra, la ciudad de los muertos que nunca termina de morir

La trama arranca con una expedición a unas ruinas egipcias y con la búsqueda del punto, del tesoro escondido, pero lo que enciende la mecha es otra cosa: la tumba de Imhotep, un sacerdote caído en desgracia sobre el que pesa una maldición antiquísima. Cuando los expedicionarios la profanan, la criatura vuelve al mundo de los vivos y la exploración arqueológica se transforma, literal y definitivamente, en una carrera por sobrevivir. Sommers entiende muy bien ese pasaje y por eso lo filmó como si fuera una historia de terror clásico de Universal, con la momia reconstruyéndose a pedazos, con los párpados abriéndose de a poco, con esa paciencia de viejo monstruo de estudio.

Ahí aparece uno de los grandes hallazgos del filme: usar la iconografía del monstruo de Universal, esa momia que el estudio viene masticando desde los años treinta, pero puesta al servicio de una película de aventuras pura. El terror está, no se lo puede negar, pero comparte cartel con las escenas de acción, con las persecuciones por los pasadizos de Hamunaptra, con las trampas del templo, con las balas perdidas y, sobre todo, con la relación entre Rick y Evelyn. La química entre Fraser y Weisz es una de las cosas más sólidas de la película: el roce entre el tipo de acción y la intelectual de biblioteca funciona, cada mirada cruzada funciona, y los diálogos iniciales, esos en donde ella lo trata como un mercenario de mala muerte y él la mira como si fuera un bicho raro, terminan construyendo un romance clásico, casi de película de los cuarenta.

“Yo soy un aventurero, no un donador de sermones.”Rick O'Connell, interpretado por Brendan Fraser

De 1999 a 2008: la saga que Sommers dejó abierta

• La momia (1999): la presentación de Rick O'Connell y Evelyn Carnahan, el hallazgo de Hamunaptra y el despertar de Imhotep, con Stephen Sommers como director y Brendan Fraser y Rachel Weisz como protagonistas.
• El regreso de la momia (2001): la continuación de Sommers con la misma pareja central, que vuelve a enfrentar a Imhotep ya con un hijo de por medio y con más aventuras en Egipto.
• La momia: La tumba del emperador Dragón (2008): el cierre de la trilogía, con cambio de director, Robbie Coltrane retomando su papel y la acción trasladándose a China con el Emperador Dragón como nueva amenaza.

La trilogía arranca en 1999, sigue en 2001 con El regreso de la momia y se cierra en 2008 con La momia: La tumba del emperador Dragón. La entrega original es la que sostiene la saga de los noventa a los dos mil, porque es la que presenta a la pareja, la que arma el cruce de géneros y la que marca el tono de las demás. Sin esa primera película, las otras dos no serían lo mismo: Sommers plantó una semilla muy concreta, la de un cine de pulp hecho y derecho, y la hizo germinar durante casi una década.

Indiana Jones, Sommers y el oficio de mirar hacia atrás

Una de las lecturas más jugosas que se pueden hacer de La momia es leerla como una heredera directa, casi descarada, de Indiana Jones. Sommers recupera la mezcla clásica de las películas de aventuras de Spielberg y Lucas: exploración, riesgo físico, romance, humor, un toque de horror sobrenatural y un protagonista que parece más grande que la pantalla. La diferencia es que acá la incorpora no en plan copia sino en plan homenaje con las manos en la masa: los guiños están, no se pueden tapar, pero la película tiene su propia voz, su propio ritmo, su propio souffle.

La combinación que Sommers arma en La momia es muy puntual: dos personajes con perfiles diferentes, un hombre de acción puro y una especialista en el antiguo Egipto, que confluyen ante un hallazgo que pone en marcha el conflicto. Sus conocimientos y experiencias se complementan en la pantalla, donde la urgencia de sobrevivir los obliga a dejar de lado las diferencias. Esa dinámica, esa alquimia entre opuestos, es la misma que sostuvieron después las dos continuaciones y la que la convirtió, a fuerza de buenas decisiones, en una de las sagas de aventuras más revisitadas de las últimas décadas.

Así que si te preguntás qué lugar ocupa La momia entre las películas de aventuras que vale la pena volver a ver, la respuesta corta es: uno muy grande. La momia de 1999 no inventó la rueda, pero le puso gomas nuevas, le cambió el tapizado y la hizo correr por el Sahara como si fuera un rally. Y eso, en un género tan codiciado como el de aventuras, es mucho. Casi un tesoro.