El zumbido del proyector, apenas audible por encima del murmullo general, me devuelve a la sala todavía con el eco de los Himalayas en la cabeza. La pantalla se llena de glaciares, de ventiscas blancas, de ese silencio enorme que tienen las montañas cuando nadie las molesta, y ahí aparece Brad Pitt con el gesto decidido de Heinrich Harrer, el alpinista austríaco que en 1939 decide dejarlo todo para sumarse a una expedición que va a cambiarle la vida para siempre.

La película que dirige Jean-Jacques Annaud toma como punto de partida el libro autobiográfico del propio Harrer y, a partir de ahí, construye un relato que combina la aventura pura con un proceso de transformación personal que, visto desde la butaca, tiene más de viaje interior que de gesta deportiva. Pitt encarna a un hombre que se aleja de su esposa embarazada con la convicción de que la montaña le va a devolver algo, aunque todavía no sabe exactamente qué.

De la cautividad al encuentro con el Dalai Lama

El inicio de la Segunda Guerra Mundial le arruina los planes: Harrer termina prisionero de los británicos y la expedición a la que iba a sumarse queda relegada a un segundo plano. Lo que en principio parecía una pausa forzada se transforma, con el correr de los años, en una fuga hacia el Tíbet, hacia una cultura que él apenas conoce, y hacia un encuentro que cambia el eje entero de la narración.

En ese recorrido, el protagonista termina entablando una amistad con un joven Dalai Lama, un vínculo que la película retrata con paciencia y con una intimidad que a mí, como espectadora, me terminó envolviendo más que las propias escenas de montaña. Es el contrapunto humano a un contexto histórico que se va oscureciendo: la preparación china para la invasión del Tíbet avanza en paralelo a esa relación y le va dando una densidad política que excede lo puramente aventurero.

“La montaña te devuelve lo que vos le entregás, pero también te muestra lo que todavía no sabías que te faltaba.”Heinrich Harrer, interpretado por Brad Pitt

• Una expedición al Himalaya que arranca en 1939 con un alpinista que abandona a su esposa embarazada.
• Un período como prisionero que cambia el rumbo de la historia y la saca del plano de la escalada.
• La fuga hacia el Tíbet y la construcción de una amistad con el Dalai Lama que se vuelve el corazón del relato.
• El contexto de la invasión china, que le da a la película una capa política inescapable.
• Las sanciones a Sony, a Pitt y a Annaud por parte de China durante 1997, que se fueron flexibilizando con los años.

Una película que también dejó huellas fuera de la pantalla

Como me tocó vivirlo varias veces en este oficio, hay historias cuyo recorrido no se agota en la sala: la de Harrer es una de ellas. En 1997, las autoridades chinas prohibieron los estrenos de Sony en su territorio y les aplicaron restricciones de ingreso de por vida a Pitt y a Annaud, una decisión que después se fue modificando con los años. El director pudo entrar en 2012 y hasta llegó a filmar allí El último lobo, mientras que Pitt recién pudo volver en 2014, datos que terminaron de redondearme la sensación de que esta película sigue siendo, todavía hoy, un capítulo incómodo dentro del cruce entre cultura y geopolítica.