La número uno se fue a casa: Ann Li bajó a Sabalenka en Wuhan y le aguó la fiesta

A veces el ranking miente. Y a veces, como en este caso, directamente se burla de todos. Porque la chica que mandaba en la previa del WTA 1000 de Wuhan no era la que terminó celebrando en la cancha. Aryna Sabalenka, primera cabeza de serie, tricampeona en China y dueña de una derecha que hace temblar a medio circuito, se volvió a ir al vestuario antes de lo previsto. La que la sacó a empujones fue Ann Li, una estadounidense ubicada en el puesto 31 del ranking, que ni siquiera estaba en los planes de nadie para esta instancia.

El resultado fue 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5), con un tie-break que tuvo más vueltas que una novela turca. La bielorrusa se había quedado con el primer set sin sobresaltos, mostrando por qué es la número uno. Pero algo se rompió a partir del segundo parcial. Li ajustó el plan, le rompió el ritmo y empezó a ganar los puntos que importan. El 6-4 fue una declaración de intenciones.

Un cierre a puro coraje

El tercer set fue punto a punto, con ambas midiendo cada pelota como si les fuera la vida. En el tie-break, la estadounidense se puso 6-3 y tuvo tres chances para liquidarlo. La bielorrusa, fiel a su carácter, salvó dos y achicó a 6-5. Pero a la tercera no hubo milagro: Li cerró el 7-5 y se llevó el partido más importante de su temporada hasta ahora. Una definición de esas que se recuerdan.

• Li sacó ocho aces contra apenas dos de Sabalenka, clave en los momentos decisivos.
• En el conteo total de puntos la diferencia fue mínima: 108 a 105 a favor de la bielorrusa.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín, una gira asiática que la tiene a maltraer.
• Li había llegado a este cruce por el retiro de la colombiana Camila Osorio en la ronda previa.
• En octavos, la estadounidense enfrentará a la ganadora del cruce entre Janice Tjen y Daria Snigur.

Ahora bien, la pregunta que sobrevuela el circuito es si esto fue un accidente o el nacimiento de algo más. Ann Li ya tiene el apellido instalado, los números frescos y la confianza por las nubes. Sabalenka, en cambio, acumula dos derrotas seguidas en Asia y un título que se le escurrió entre los dedos. Wuhan siempre fue su lugar en el mundo, y esta vez no la quiso ni ver.

La que viene, la fecha: los octavos de final del Wuhan Open se disputan entre el 8 y el 9 de octubre de 2026. Habrá que ver si Li sigue volando o si el tenis vuelve a poner a cada una en su lugar. Yo, por las dudas, no le sacaría el ojo de encima.