Cuenten la próxima vez que vean a Delpo: Andy Roddick, el mismo que pasó a retiro cuando le ganó en el Arthur Ashe, todavía lo extraña. Vaya paradoja. El estadounidense regresó al estadio neoyorquino para una exhibición con Roger Federer y, ni lento ni perezoso, volvió a hablar del tandilense como si le debieran una sobremesa.

"Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", tiró Roddick sin despeinarse. Y después, ya metido en harina, lo bautizó: "Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto". Para un tipo al que le quitaron el último set a palitos en su propio escenario, hay que tener el lomo ancho o el corazón enorme. Parece que tiene los dos.

Aquella tarde de septiembre que quedó en la memoria

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

La fecha la tenemos tatuada: octavos de final del US Open 2012. Del Potro se llevó el partido por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y le puso el moño a la carrera del estadounidense. Roddick había avisado que aquel iba a ser su último Grand Slam y el tandilense, con el peor de los empates y el mejor de los destinos, se convirtió en el último verdugo y en amigo eterno. Una de esas cosas que el tenis escribe solo.

Roddick también se permitió leer la historia grande: "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes". Lo dijo mientras en su cabeza desfilaban Federer, Nadal y Djokovic, ese triunvirato que durante una década se adueñó de los Grand Slams. Hasta que apareció Del Potro en la final del US Open 2009 y le ganó al mismísimo Roger. Hoy, con la perspectiva que da el tiempo, el estadounidense reconoce lo que todos vimos alguna vez: que el tandilense golpeaba como pocos.

Y acá aparece el costado más humano de la nota. Roddick no se quedó en la foto glamorosa: "Pienso en él con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud". Las muñecas, siempre las muñecas. Esas que le armaron el mejor drive de su generación y que después lo fueron empujando afuera del circuito, vuelta tras vuelta, hasta el retiro definitivo. Lo que pudo haber sido y no fue, dicho por alguien que lo conoce de verdad.

Yo, la verdad, celebro este tipo de amistad. Pocas cosas más lindas en el deporte que el verdugo y la víctima terminen tomando un café en lugar de tirándose dardos por la prensa. Que Roddick se banque el ausentismo de Delpo en las galas y siga eligiéndolo como su favorito absoluto dice más que cualquier número del ranking.

La que viene: el calendario del circuito sigue girando, y cada vez que un argentino joven levanta una copa, el fantasma simpático del gigante gentil aparece para recordarnos lo que perdimos. Por ahora, abrace a su Delpo más cercano y cuide las muñecas, que son las que mandan.