Después de dos ediciones mirando el Balón de Oro por televisión como cualquiera, Lionel Messi reapareció en los treinta candidatos que publicó France Football para el premio de 2026. Volvió por la puerta grande, con Mundial bajo el brazo y una media de goles en Inter Miami que ya quisiera más de uno en Europa.

El Mundial como salvavidas

En la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá, la Pulga firmó ocho goles y fue de lo poco que se sostuvo en pie hasta la final que Argentina terminó perdiendo. Para los cien periodistas que votan, esa mochila de números mundialistas pesó más que cualquier debate sobre el nivel de la MLS. A veces rendís en el escenario equivocado y te terminan igualando el sueldo.

Los números del Inter Miami

• 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos durante 2026.
• Promedio cercano a un gol por partido entre goles y habilitaciones.
• Influencia directa en la mayoría de los partidos de su equipo.

A los 39, Messi sigue sacando chapa con cifras de veintipico. El contexto de la liga norteamericana es el que es, nadie lo discute, pero la papeleta la firma él y los rivales que le terminan pagando.

El Toro también está

El otro apellido argentino en la lista es Lautaro Martínez. El delantero del Inter de Milan completó una temporada sólida en Italia y se cargó al hombro la ofensiva de la Scalonetti en el Mundial. Ser el segundo albiceleste entre los treinta mejores del mundo no es un dato menor: significa que Argentina sigue teniendo gol de selección y de club, y eso no es casualidad.

La gala se muda el 26 de octubre a Londres, primera vez en la historia que el Balón de Oro se entrega fuera de Francia. El período bajo evaluación arrancó el 1 de agosto de 2025 y cierra el 31 de julio de 2026, e incluye todo lo que dejó el Mundial. El ganador se conocerá entonces, con el detalle siempre jugoso de si pesa más el ruido del torneo de selecciones o el ruido del título con la camiseta del club. Mientras tanto, la que viene es el 22 de septiembre, fecha en la que France Football suele recortar la lista a los finalistas.