Lo primero que uno escucha al abrir TCG: Card Shop Simulator ya no es el crujido del celofán de un sobre ni el tintineo de unas monedas en la caja registradora: ahora también se escucha el murmullo de dos jugadores por sentarse a la mesa y la voz de un rival que ya está armando su mazo del otro lado del mostrador, porque la versión 1.0 del simulador de O.P. Neon Games dejó el acceso anticipado y, como pedía la comunidad desde el primer día, metió adentro de la tienda un juego de cartas coleccionables con todas las letras, con batallas incluidas y con la posibilidad de armar mazos propios para disputar partidas de Tetramon TCG, algo que cambia por completo la manera de habitar este rincón virtual.

Una tienda que ahora también es arena

Porque hasta acá la propuesta estaba concentrada en el oficio de atender un local de cartas coleccionables, con todo lo que eso implica en la vida real: abrir paquetes buscando esos ejemplares raros que a uno le aceleran el pulso, ir ajustando los precios según cómo se mueve el mercado, ir ampliando las instalaciones cuando el negocio empieza a quedar chico y, de tanto en tanto, organizar algún torneo contra los personajes que controla el propio juego, esos clientes entrañables que uno termina conociendo de memoria después de varias horas de caja. Con la actualización 1.0, la actividad se amplía: además de comprar, vender y coleccionar, uno puede sentarse a competir con las cartas que fue reuniendo, que en el fondo es el sueño húmedo de cualquiera que haya pisado una juguetería o un kiosco de barrio especializado en sobres.

"Empecé este proyecto como una forma de del agotamiento profesional", dice por estos días el desarrollador detrás del título, Ding Shen Sia, un malasio que venía de pasar años haciendo juegos para celulares y que en 2023 decidió sentarse a programar en soledad un simulador de cartas que, según me animo a confesar, le cambió la rutina a más de cuatro millones de personas en el mundo. La cifra es de las que marean: cuatro millones de jugadores y 3,5 millones de copias vendidas, con un 95 por ciento de valoraciones positivas en Steam, números que le dan la razón a cualquiera que haya dicho que el género de los simuladores de gestión vive una segunda juventud.

• Construcción de mazos propios con las cartas obtenidas en la tienda.
• Combates de Tetramon TCG contra otros jugadores y contra la inteligencia del juego.
• Organización de torneos dentro del local con personajes controlados por la consola.
• Administración integral del negocio: precios, expansión y tendencias del mercado.
• Disponibilidad simultánea en PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5, Nintendo Switch y Nintendo Switch 2, además de su inclusión en Xbox Game Pass.

Una salida del acceso anticipado que no cierra nada

El lanzamiento de la edición completa se produjo el 15 de septiembre en Steam, PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch y la flamante Nintendo Switch 2, y además entró directo al catálogo de Xbox Game Pass, una decisión que O.P. Neon Games tomó como parte de la estrategia para darle al juego la mayor visibilidad posible en su nueva etapa. El propio estudio se encargó de aclarar que la versión 1.0 no marca el final del camino, sino todo lo contrario: seguirán llegando actualizaciones periódicas, arreglos de errores y contenidos nuevos para la tienda, con lo cual uno se queda tranquilo sabiendo que la promesa de seguir creciendo no quedó en el aire.

A mí, que vengo siguiendo de cerca este tipo de propuestas desde que los simuladores de gestión se consagraron como fenómeno cultural, lo que más me moviliza es la historia humana detrás del proyecto: un desarrollador que arrancó solo, que pensaba vender cien mil unidades en un año y que llegó a esa cifra en apenas tres días, que construyó un mundo chico y a la vez enorme alrededor de un mostrador, de un sobre de cartas y de la fantasía de tener el local de juguetes que muchos soñamos de chicos. Con el agregado de las batallas de Tetramon TCG, la invitación ahora es doble: atender la tienda y, cuando llegue el cliente correcto, sentarse a jugar con él una partida que puede extenderse hasta bien entrada la madrugada.