Se acuerdan cuando Messina se quemó las pestañas como asistente en la NBA? Bueno, ahora la historia es otra. El italiano vuelve a la liga más potente del mundo, pero esta vez sin mudarse, sin atarse a la rutina infernal de la temporada y, sobre todo, sin que le exploten la cabeza si los resultados no acompañan. El flamante cargo es de asesor deportivo de los Atlanta Hawks, un sillón desde el que puede opinar, sugerir y meter mano en la estrategia sin tener que bancarse un viaje de sesenta y pico de partidos al año.

Un reencuentro con Snyder y un pie afuera

Lo más jugoso del asunto es que el movimiento lo cruza otra vez con Quin Snyder, el actual entrenador de los Hawks. El yanqui y el italiano ya compartieron cuerpo técnico en el CSKA Moscú, cuando el primero era asistente y el segundo el jefe absoluto. Ahora los roles se invierten: Snyder manda en Atlanta y Messina llega como el que sabe, el que mira desde arriba y dice presente cuando lo convocan. El puesto, según trascendió, no exige residencia permanente en Estados Unidos, así que Messina podrá seguir cobrando su sueldo como analista en las transmisiones de Sky Sports en Italia. Dos cajas por mirar básquet: un golazo.

• Asesor deportivo de los Hawks, con funciones de consultoría estratégica.
• No requiere mudarse a Estados Unidos: sigue en Italia con la televisión.
• Reencuentro con Quin Snyder, su ex asistente en el CSKA Moscú.
• Antecedentes NBA: asistente en Lakers y Spurs.
• Siete años en Olimpia Milán: una Final Four y varios títulos locales.

El currículum del italiano en la NBA es conocido pero no glorioso. Pasó por Los Ángeles Lakers y por San Antonio Spurs como asistente a tiempo completo, siempre a la sombra de los Popovich y compañía, sin pegar el salto al banco titular. La diferencia ahora es que no necesita quemarse la cara en el día a día: el contrato le permite pisar Atlanta cuando haga falta y el resto del tiempo cumplir con la tele italiana. Para los Hawks es un golpe de efecto: meten en la mesa a uno de los cerebros más respetados del básquet europeo sin comprometer un puesto de entrenador asistente. Para Messina, una vidriera permanente sin el costo físico de una temporada completa.

Su última etapa larga fue en Olimpia Milán, donde recaló en el verano de 2019 como entrenador y jefe de operaciones. Bajo su mando, el conjunto milanés cortó una sequía de 29 años y volvió a una Final Four de la EuroLiga en 2021, además de levantar tres ligas italianas, dos Copas Italia y tres Supercopas. En noviembre del año pasado le dejó el banco a Peppe Poeta y se quedó con la parte institucional, hasta desligarse por completo del club en junio de este año. O sea, cuando arrancó a sonar lo de los Hawks, ya tenía las valijas listas.

Yo lo miro con una mezcla de sana envidia y un poco de suspicacia. ¿Cuánto puede aportar un asesor que no vive el día a día de un plantel? En una liga donde los detalles se miden en milésimas y donde el cuerpo técnico es el corazón del equipo, el que no está en el vestuario termina siendo un espectador caro. Pero, ojo: Messina es Messina, y cuando habla de básquet, hasta los entrenadores de la NBA sacan el anotador. Snyder lo conoce, lo respeta y sabe que le puede dar otra mirada táctica. Si funciona, los Hawks van a tener un consultor de lujo por una bicoca. Si no, seguirá siendo Ettore, el eterno candidato a todo, pero ahora con sello premium. La que viene: la pretemporada de la NBA, donde se verá si Messina se instala en Atlanta o si el cargo queda en los papeles.