A Monfils lo despidió el tenis como se merece un showman: con el estadio entero de pie cantándole el nombre. El francés cayó en segunda ronda del US Open 2026 ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3, y firmó así su última función en un Grand Slam. Cuarenta años, más de dos décadas de circo y elasticidad, y una salida a la altura de su personaje.

El cierre que él eligió

Monfils ya había avisado que esta temporada era la última. Por eso la derrota no se leyó como una eliminación más, sino como el final de un viaje que arrancó en 2003, cuando pisó Flushing Meadows por primera vez para el torneo juvenil. Veintitrés años después, en el Louis Armstrong, volvió a pararse en esa misma pista con la cinta en la cabeza y elástico de siempre, solo que esta vez la despedida fue con todas las letras.

Apenas cayó el último punto, las tribunas empezaron a corear su nombre. La organización le pasó un video con momentos de su historia en el torneo y le entregó una plaqueta. Después, tomó el micrófono y dejó un discurso que fue un manual de Monfils: sonrisa enorme, guiño al público y la frase justa.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El francés también cerró con un agradecimiento directo: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.

Una carrera que pesó más que los títulos

Su estreno en el cuadro principal del US Open fue en 2005, cuando cayó en cinco sets frente a Novak Djokovic en primera ronda. Con el correr de los años llegó a ser número seis del ranking ATP en noviembre de 2016 y levantó 13 títulos individuales entre ATP 500 y ATP 250. Cifras correctas, pero que no explican del todo lo que fue Monfils: un jugador que se movía como un gimnasta, que inventaba golpes que parecían inventados y que, gane o pierda, te hacía mirar hacia la cancha.

• Debut en el cuadro principal del US Open: 2005, derrota ante Djokovic en cinco sets en primera ronda.
• Mejor ranking ATP: número 6, en noviembre de 2016.
• Títulos individuales: 13, repartidos entre ATP 500 y ATP 250.
• Último partido en un Grand Slam: 28 de agosto de 2026, derrota ante Learner Tien en segunda ronda del US Open.
• Aniversario: el martes anterior al partido había cumplido 40 años.

El martes previo al partido, cuando cumplió 40 años, el estadio ya le había cantado el feliz cumpleaños. O sea que la gente sabía que el tiempo pasaba. Y sin embargo, verlo correr de un lado al otro de la cancha con esa soltura suya era como creer que el reloj no corría. La Monfils-dependencia del circuito va a dejar un agujero: cuántos tenistas te hacen aplaudir un passing shot ganador y al segundo siguiente un punto regalado con cara de nene. Pocos. Muy pocos.

Me quedo con eso: con un jugador que entendió que el tenis también se mira. Que un match no es solo ganar o perder, sino también esa manera de tirarse a la pista, de sacarse una sonrisa a fuerza de acrobacia y de ganarse a la tribuna sin necesidad de decir una palabra. Después, claro, las tomó el micrófono y se despidió como lo que es: un showman con raqueta, un tipo que se va por la puerta grande y deja al público con ganas de un show más.

La que viene: cierre del US Open 2026, con las semifinales masculinas programadas para el viernes 4 de septiembre en Flushing Meadows.