El Observatorio de Precios del INDEC correspondiente a noviembre de 2024 dejó una señal que incomodó a los neuquinos: salir a comer en la capital de la provincia del mismo nombre resulta, en promedio, alrededor de un 18% más caro que hacerlo en la Ciudad de Buenos Aires. La diferencia no se limita a la cuenta final de un restaurante, sino que también se replica en consumos puntuales que se volvieron referencia habitual para medir el pulso del consumo, como el helado de kilo.

Marcas que llegan y precios que se recalibran

En la cadena de helados Lucciano’s, que recientemente abrió su local en la capital neuquina, el kilo se comercializa un 15% por encima de lo que se cobra en las sucursales porteñas de la misma firma. En términos de consumo masivo, el dato funciona como un termómetro adicional: se trata de un producto idéntico, elaborado bajo la misma marca, cuyo precio final se mueve al alza cuando cruza hacia la Patagonia.

A ese desembarco se sumó la llegada de Le Pain Quotidien, la cadena de cafeterías de origen belga que inauguró su primer local en la capital provincial y proyecta una segunda apertura. El movimiento se completa con la expansión de otras marcas de consumo masivo que, según fuentes del sector comercial consultadas por este medio, vieron en Neuquén una plaza con demanda sostenida y capacidad de pago suficiente para absorber tickets promedio más altos.

Empleo, población y dinámica demográfica

El contexto laboral ayuda a entender por qué las empresas eligen instalarse. De acuerdo con los registros del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal de la provincia de Neuquén mostró en noviembre de 2024 un incremento superior al 7% en la comparación interanual contra noviembre de 2023, ubicándose al frente del ranking nacional junto con Río Negro y San Juan. En la lectura técnica, traducido: la industria hidrocarburífera de Vaca Muerta tracciona la demanda de puestos registrados y atrae hacia la provincia tanto a radicaciones definitivas como a trabajadores bajo modalidad de turnos extendidos.

• El desempleo en Neuquén se ubica en 3,2%, frente al 7,9% del promedio nacional, según la última medición del INDEC.
• La pobreza alcanza al 19,6% de la población neuquina, contra 32,3% del total del país, también de acuerdo con el INDEC.
• La provincia tiene cerca de 750.000 habitantes y convive con una corriente migratoria vinculada a la explotación de Vaca Muerta, que alterna radicaciones permanentes con estadías por períodos determinados.

Una ciudad que crece y una queja que persiste

El cuadro combina indicadores macroeconómicos favorables con un reclamo recurrente de los vecinos, que perciben un costo de vida más elevado que en otros distritos del país. La tensión entre ambos fenómenos resulta estructural: la expansión comercial trae más opciones y empleo, pero también precios calibrados por una demanda sostenida por el lado del trabajo petrolero. Para el consumidor neuquino, el resultado es un menú más amplio y, a la vez, tickets gastronómicos que se sostienen por encima de los porteños. La pregunta que deja abierta el Observatario es si esa brecha se moderará a medida de que la nueva oferta se estabilice o si, por el contrario, quedará incorporada como una característica de plaza en una de las provincias con menor desempleo del país.