Acá, a esta altura del partido, ya nadie se sorprende cuando un jugador NBA termina recalando en Europa. Lo que sí llama la atención es el caso de Nick Smith Jr., porque el pibe fue pick 27 del Draft 2023 y en tres temporadas apenas pudo arañar un lugar en la rotación. Ahora, con 22 años, se calza la camiseta del Real Madrid, el club más exigente del Viejo Continente. Digo yo: ¿es una oportunidad de oro o el primer paso de un viaje sin retorno? Veremos.

Los números que dejó del otro lado del Atlántico

Miremos la planilla sin piedad. Smith disputó 141 partidos en la NBA, 28 como titular. Acumuló promedios de 6,2 puntos, 1 asistencia y 0,8 rebotes en 17 minutos por encuentro. Su paso por los Lakers fue todavía más frío: 5,6 puntos, 0,9 asistencias y 0,7 rebotes en menos de 11 minutos de promedio. Es decir: el chico talento, el que había deslumbrado en Arkansas, no terminó de encontrar su hueco.

• 141 partidos en la NBA en tres temporadas.
• 6,2 puntos de promedio general, con 17 minutos en cancha.
• 5,6 puntos por partido en su año con Los Angeles Lakers.
• 43,2% en triples en su temporada rookie con Charlotte Hornets, uno de los mejores porcentajes entre los novatos 2023-24.
• Récord: jugador más joven de la historia de los Lakers en superar los 25 puntos sin tirar un solo libre, frente a Portland Trail Blazers.

Dicho esto, tampoco seamos injustos. Hay un dato que vale la pena leer despacio: en su año rookie con los Hornets clavó un 43,2% desde el triple, marca top entre los novatos de la liga. Y en su paso por Los Angeles, en un puñado de minutos, dejó un partido para el recuerdo ante Portland, más de 25 puntos sin lanzar un solo libre. Son señales. Lo que pasa es que las señales, en la NBA, a veces no alcanzan.

Un Madrid en plena renovación

El Smith no llega solo. El Real Madrid viene armando un plantel de cara a 2026-27 con varios movimientos de peso: Jaime Pradilla, Timothé Luwawu-Cabarrot, Mikael Jantunen, Max Shulga, Damian Jones y Olivier Sarr. Es una reconstrucción en toda regla. Y acá me hago la pregunta del millón: ¿le dan al escolta galones o lo prueban de a poco mientras aprende los códigos del basket FIBA? Porque de lo que no hay duda es que en Europa las reglas son otras, el ritmo es otro y el espacio para equivocarse, también.

Mientras tanto, el pibe ya se mandó el posteo confirmando el pase. Una imagen con la camiseta blanca, una sonrisa enorme y el emoji clásico del momento. El Madrid, otra vez, le abre la puerta a un jugador con cartel de proyecto. La pregunta de fondo es de calendario: ¿será la temporada en la que Nick Smith Jr. explote de verdad, o será apenas un escalón más en una carrera que viene pidiendo aire desde hace rato? Lo sabremos pronto. La que viene: arranque de la temporada 2026-27 en la Liga ACB y la Euroliga, con calendario a confirmar.