Otra vez el reloj marcando medianoche y pico, otra vez Flushing Meadows decidiendo cosas importantes. Esta vez no fue la Shelton ni la Alcaraz: fue la Rybakina, esa jugadora que cuando le meten presión parece que se abrocha los cordones con más calma, la que le terminó sacando el puesto a Sabalenka sin pedir permiso.

Lo que pasó en la cancha

Elena arrancó enojada, de esas noches en las que la pelota le queda corta y la china le pasó por encima. Zheng se llevó el primero 6-3 sin discusiones y durante un rato parecía que el partido tenía dueña. Pero la kazaja tiene esa cosa rara: cuando parece que se duerme, te gana el set siguiente sin que te enteres. Así fue el segundo, un 6-1 que fue casi un castigo.

El tercer set fue una pelea de dientes apretados hasta el 4-4. Ahí, con el servicio de la china, la Rybakina metió el quiebre que valió oro y después cerró con su saque para sellar el 6-4. Dos horas y cuarto de partido y a otra cosa. Primera semifinal en Nueva York para ella, y de regalo, el número uno del mundo.

“Elena siempre fue candidata a esto. Le faltó regularidad, no talento. Ahora, con Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia 2026 en el gabinete, le queda el US Open, la única corona grande que no tiene.”Franco Villalba, Deportes

Los números que dejó la noche

• Rybakina será número uno desde el lunes 14 de septiembre y le cortará a Sabalenka una racha de 107 semanas en la cima.
• La kazaja es la trigésima jugadora de la historia en alcanzar el primer puesto del ranking WTA.
• Es la primera persona, mujer o varón, que lleva a Kazajistán a lo más alto del tenis mundial.
• En semis espera por la ganadora del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff.

Del otro lado del cuadro, la Sabalenka, ya sin el uno en la espalda, enfrenta a Pegula este jueves 10 de septiembre y va por su tercer título seguido en Flushing Meadows. La bielorrusa sabe que ganó todo acá menos el respeto de quien le discute el trono: la Rybakina ya no necesita convencer a nadie.

Y mientras las chicas resolvían su futuro, en la cancha de al lado Ben Shelton le ganó al campeón Alcaraz en cinco sets, con un cierre a las 3:33 de la madrugada, el final más tarde en la historia del torneo. El estadounidense chocará con Frances Tiafoe en semis y, con eso, los Estados Unidos ya tienen al menos un finalista asegurado en el cuadro masculino.

La que viene

Jueves 11 de septiembre: Sabalenka vs. Pegula y el ganador de Andreeva-Gauff frente a Rybakina en semis femeninas. En el cuadro de caballeros, Shelton vs. Tiafoe y Djokovic vs. De Miñaur. La kazaja, además, arranca la semana como número uno. Si te parece mucho para una sola fecha, también a mí.