Les cuento lo que viene pasando en las guardias pediátricas de nuestra provincia, porque los números de las últimas cinco semanas son de esos que llaman la atención aun a los que vienen mirando curvas epidemiológicas hace años. Las atenciones de urgencia por enfermedades respiratorias en chicos prácticamente se triplicaron: pasaron de 561 a 1.612 consultas por semana, lo que significa un salto del 187%. Y cuando se suma también a los adultos, el total de atenciones respiratorias se duplicó, al pasar de 1.620 a 3.339 en el mismo período.

Un segundo pico que llegó más tarde

Lo que estamos viendo no es el primer coletazo del invierno, sino un segundo pico estacional que se hizo esperar. El primero se había registrado en la semana 21 del calendario, cuando las guardias llegaron a atender 4.431 consultas totales, en su mayoría empujadas por casos de influenza. Ahora, en cambio, el protagonista absoluto es otro: el Virus Sincicial Respiratorio, conocido como VSR.

El VSR no es un virus raro ni desconocido. Al contrario, es de los más frecuentes y se transmite con una facilidad que a veces asusta: alcanza con las gotitas que se expulsan al toser o estornudar, y también con tocar una superficie o un objeto contaminado y llevarse después las manos a la boca o a la nariz. En adultos y en chicos grandes suele quedar en algo parecido a un resfrío común, con congestión, tos y malestar general. El problema serio empieza cuando el virus se cruza con un bebé o con un chico muy chico, que es donde la cosa se puede complicar.

• Bronquiolitis: la inflamación de las vías respiratorias más chicas del pulmón, que es la complicación más frecuente y la que más preocupa a los pediatras.
• Neumonía: una bajada del virus al tejido pulmonar que puede requerir internación.
• Sibilancias y asma a futuro: las infecciones por VSR en los primeros años de vida se asocian con más probabilidad de episodios recurrentes de sibilancias y asma más adelante.
• Mayor riesgo en menores de un año: los recién nacidos y los bebés de pocos meses son los que más chances tienen de terminar con formas graves de la enfermedad.

La vacuna que protege al bebé antes de nacer

Frente a este cuadro, desde el Ministerio de Salud provincial salieron a reiterar una herramienta que ya está disponible y que, por distintas razones, no siempre se conoce lo suficiente: las personas gestantes de entre 32 semanas y 36 semanas y media de embarazo pueden recibir de manera gratuita la vacuna contra el VSR. La dosis lo que hace es transferir anticuerpos al bebé antes del nacimiento, de modo que el chico llegue a sus primeros seis meses de vida con un escudo que baja el riesgo de bronquiolitis y de neumonía grave.

Y un dato para no perder de vista: el comportamiento de este año se parece mucho al del 2024, cuando la temporada respiratoria también se estiró con dos picos bien marcados. O sea que ya no se trata de un fenómeno excepcional sino de un patrón que parece estar instalándose, lo que vuelve todavía más importante estar atentos a los síntomas y no subestimar una fiebre que se prolonga, una respiración agitada o un silbido en el pecho en los más chiquitos. Ante cualquiera de esas señales, la consulta en la guardia no puede esperar.