Sonreír a propósito puede ayudar a desactivar la respuesta al estrés

En el consultorio de la neuropsicóloga clínica Judy Ho, docente de la Universidad de Pepperdine, hay una herramienta que parece simple pero que ella incorpora como apoyo en el tratamiento de pacientes con depresión o ansiedad: sonreír durante una situación de tensión. Según la especialista, ese gesto puede ayudar a que el organismo recupere más rápido el ritmo normal después del estrés.

Una señal que también puede ser una causa

La explicación se apoya en la hipótesis de la retroalimentación facial, según la cual las expresiones no sólo comunican una emoción: también pueden influir sobre cómo se la vive. Jeanne Tsai, profesora de Psicología de la Universidad de Stanford y directora del Laboratorio de Cultura y Emoción, recuerda un experimento de fines de los ochenta en el que los participantes sostenían un lápiz entre los labios mientras veían fragmentos de películas. Quienes adoptaron esa posición, a una sonrisa, enjoyment?} por el material audiovisual.

“Cuando hemos hecho esa demostración en clase, funciona”Jeanne Tsai

La respuesta física fue medida en estudios sobre tareas estresantes: sonreír se asoció con una recuperación más rápida de la frecuencia cardíaca al terminar la tensión, frente a mantener una expresión neutra. El gesto también influye sobre el cortisol, hormona ligada a la regulación del estrés, y sobre neurotransmisores relacionados con el bienestar, como las endorfinas, la dopamina y la serotonina.

El límite: sonreír no alcanza

Pero el resultado no es universal. Tsai comparó la lectura de distintas sonrisas en estadounidenses de origen europeo y en personas de Asia Oriental, y encontró diferencias culturales. Las sonrisas amplias y entusiastas fueron consideradas amistosas por los primeros, mientras que algunos participantes de Taiwán, Corea del Sur, Japón y Hong Kong las describieron como emocionalmente inestables o poco confiables. Una sonrisa serena y cerrada transmite otra cosa,dice la investigadora.

Los especialistas acuerdan en un punto: forzar una sonrisa, especialmente en el trabajo, puede producir el efecto contrario. Por eso, concludes?} no debe presentarse como una solución única frente a la ansiedad o la depresión, sino como una herramienta complementaria dentro de un abordaje profesional. La clave está en usarla sin que se convierta en una obligación.