Suplementos de la longevidad: la promesa que la ciencia todavía no firma

El mercado de los suplementos de longevidad no deja de crecer y, sin embargo, la evidencia clínica que los respalde sigue siendo floja. Detrás de los envases con promesas de más años de vida hay sobre todo dos clases de productos: los precursores de NAD+, una coenzima clave para el metabolismo celular, y vitaminas o minerales clásicos como el selenio, la vitamina D y el omega-3. La ciencia sabe qué hacen en el laboratorio y en animales de experimentación; lo que todavía no pudo demostrar es que esos efectos se traduzcan en beneficios concretos para personas sanas.

NAD+: lo que sube en el análisis y lo que no se prueba

El NAD+ está en todas las células y cumple un papel central en la producción de energía y en la reparación del ADN. Con el paso de los años, sus niveles caen de manera natural, y en cultivos celulares y modelos animales aumentar su disponibilidad mejoró algunos parámetros metabólicos. A partir de ahí se popularizaron suplementos como el NMN y la nicotinamida ribósido, que se comercializan como una inversión en longevidad.

El problema, según remarcan los investigadores, es el salto entre el laboratorio y la góndola del supermercado. Los ensayos en humanos confirman que estos precursores elevan el NAD+ en sangre, pero no hay evidencia clínica suficiente de que ese aumento se traduzca en menos enfermedades, mejor función orgánica o más años de vida. Que suba un valor en un análisis no equivale a vivir más.

Vitaminas y minerales: cuando el déficit no existe, suplementar no ayuda

La misma lógica se repite con nutrientes mucho más conocidos. El estudio SELECT, con más de 35.000 participantes, mostró que el selenio no previno el cáncer de próstata; además, quienes recibieron vitamina E presentaron mayor riesgo de desarrollarlo durante el seguimiento. El ensayo VITAL, con cerca de 25.000 personas, no encontró que la vitamina D ni el omega-3 redujeran el cáncer o los eventos cardiovasculares en quienes no tenían déficit previo.

Eso no significa que estos nutrientes sean inútiles. Cuando existe una carencia real, corregirla tiene impacto concreto. Las deficiencias de vitamina B12 y de vitamina D son frecuentes en edades avanzadas, y tratarlas mejora la calidad de vida. La diferencia está en medir primero y suplementar solo si hay un déficit comprobado, no tomar a ciegas.

• Actividad física regular que incluya ejercicios de fuerza.
• Alimentación equilibrada, con proteínas suficientes.
• Buen descanso y un sueño reparador.
• No fumar y evitar el consumo excesivo de alcohol.
• Vínculos sociales y vida comunitaria activa.

Lo que sí tiene evidencia sólida

La ciencia médica trabaja en tres escalones: lo que ocurre dentro de una célula, lo que se observa en animales y lo que demuestran los ensayos clínicos en miles de personas. Casi toda la oferta comercial de suplementos se apoya en los primeros dos y se presenta como si hubiera pasado el tercero. Un hallazgo real pero acotado termina convertido en una promesa que nadie demostró en la clínica.

Mientras tanto, lo que sí cuenta con respaldo sólido es bastante menos novedoso y no se vende en cápsulas: moverse con regularidad, comer de manera equilibrada, dormir bien, no fumar y mantener vínculos sociales. En el consultorio de Graciela Méndez, de 58 años, en Mar del Plata, la recomendación suena conocida. "Cuando le pregunto a un paciente qué hizo por su salud esta semana, prefiero que me cuente que caminó cuatro veces y comió frutas que no qué cápsula nueva empezó a tomar", dice. Mañana, a las ocho de la mañana, Graciela tiene turno en el club del barrio: va a encontrarse con su grupo de caminatas antes de empezar la jornada.