La sala de proyecciones donde se vio por primera vez el nuevo material de Laika tenía ese silencio particular que solo aparece cuando uno sabe que está a punto de ver algo construido con las manos, fotograma a fotograma, durante años. Y entonces aparece Travis Knight, director del estudio, y dice lo que muchos en la sala estaban pensando: que hay una forma de hacer animación que no se parece a nada de lo que la tecnología viene prometiendo.

Tengo que ser honesta y contarles que cuando uno mira el tráiler de Wildwood, esa historia que el estudio describe como su proyecto más ambicioso y más difícil, lo que aparece en pantalla es el reverso exacto de lo que propone la inteligencia artificial: cada movimiento está hecho a mano, cada cuadro fue pensado por alguien que estuvo sentado frente a la maqueta, ajustando una mirada, corrigiendo un gesto, esperando la luz justa. Son 140 minutos de película filmada cuadro a cuadro, con esa paciencia casi religiosa que define al stop motion desde sus orígenes.

Una declaración de principios en medio de la promoción

Knight, que tiene 52 años y un recorrido que arrancó con la nominación al Oscar por Kubo y las dos cuerdas mágicas, usó la gira de prensa de Wildwood para dejar en claro cuál es la postura de Laika frente al avance de las herramientas automatizadas. Sus palabras no fueron un rechazo tibio ni una queja al paso: fueron una definición tajante de qué entiende él por arte.

“La IA es realmente contraria a todo lo que defendemos en Laika, porque en Laika, en el centro de todo lo que hacemos, está el artista. El stop motion hace gala abiertamente de su humanidad. Y la IA carece de humanidad. Contar historias, crear arte, consiste precisamente en imbuir de alma lo que haces.”Travis Knight

Es una frase que vale la pena leer de nuevo. El director reconoce que la inteligencia artificial es una tecnología asombrosa, y no la descarta como herramienta, pero traza una línea muy clara: la tecnología puede producir imágenes, pero esas imágenes, según su mirada, no tienen el sello de lo humano. Y para Knight, ese sello es lo que separa una película de animación de una pieza realizada sin alma.

• Wildwood se estrena el 23 de octubre y tiene una duración de 140 minutos.
• Es una producción de Laika filmada íntegramente en stop motion, cuadro a cuadro y a mano.
• El propio estudio la describe como el proyecto más difícil que encararon en toda su historia.
• Travis Knight regresa al stop motion tras su paso por la acción real con Bumblebee y la anunciada He-Man y los Masters del Universo.

Por qué la discusión va más allá de lo técnico

Yo creo que lo que está planteando Knight no es una pelea entre lo viejo y lo nuevo, ni una resistencia caprichosa al cambio, sino una discusión mucho más de fondo sobre qué entendemos por autoría en una época en la que las máquinas empiezan a generar imágenes por sí solas. El stop motion tiene algo que cualquier espectador atento puede reconocer: las marcas del tiempo, la pequeña torpeza de un dedo sobre una superficie, la decisión de un animador que dudó entre dos tomas y eligió una. Esas huellas son las que, para el director, convierten una secuencia en una obra.

Y acá me parece que aparece lo interesante para quienes estamos del otro lado de la pantalla. Wildwood llega en un momento en que la animación generada por inteligencia artificial avanza a velocidad vertiginosa, con resultados cada vez más difíciles de distinguir de los hechos por humanos. La apuesta de Laika es la contraria: hacer una película enorme, costosa, lentísima, solo para demostrar que el oficio sigue valiendo la pena. La pregunta que queda flotando en el aire, y que cada uno se llevará a su casa después de ver la película, es si el público de hoy, acostumbrado a consumir contenido a un ritmo que la IA puede satisfacer sin esfuerzo, sigue dispuesto a valorar ese tiempo invertido o si lo ve como un anacronismo encantador pero inviable.

Lo concreto es que el 23 de octubre habrá una respuesta posible, aunque sea parcial: la gente que vaya al cine a ver Wildwood estará votando, con su butaca y su entrada, por una manera de hacer las cosas. Y Knight, por lo que se desprende de sus palabras en esta gira, parece estar dispuesto a defender esa manera cueste lo que cueste, incluso cuando la corriente va para el otro lado.