El runrún dentro de Halo Studios empezó hace apenas unos días, cuando todavía sonaba el eco del anuncio interno, y uno ya intuía que algo no terminaba de cerrar: las computadoras seguían encendidas, las pantallas con renders a medio terminar y, sin embargo, varias mesas empezando a quedar vacías. A veces la noticia no se cuenta en un comunicado formal sino en esos pequeños gestos que se filtran por los pasillos, en el murmullo de un estudio que sabe que viene una reestructuración y se pregunta quién se va a salvar y quién no.

Esta vez la confirmación llegó por la vía menos pensada, el perfil profesional del propio damnificado. Josh Daniels, que venía de ser nada menos que el director cinematográfico de Halo: Campaign Evolved, publicó en LinkedIn que su salida se produjo en la misma semana en la que la compañía lo había ascendido. Lo dijo con una frase que, vista desde acá, todavía duele: "Ser promovido y despedido en la misma semana es bastante descabellado. Soy uno de los muchos afectados por los despidos en Halo Studios".

Un cambio de funciones que sacude a toda la franquicia

Lo de Daniels no es un caso aislado ni una mala suerte personal, sino la cara más visible de un movimiento mucho más grande que se está cocinando dentro de Xbox. Matt Booty, el director de contenido de la marca, oficializó una reducción de 268 puestos que toca a Halo Studios, a otros equipos de desarrollo propios y a buena parte de la estructura directiva de Xbox Game Studios. Es decir, no se trata de un ajuste quirúrgico sobre un sector, sino de una reorganización que atraviesa toda la división de videojuegos de Microsoft.

El segundo golpe importante de este reordenamiento tiene que ver con el futuro inmediato de la saga: la próxima entrega principal de Halo dejará de développerse en Halo Studios y pasará a manos de Activision, mientras que el estudio quedará enfocado casi exclusivamente en el soporte y el mantenimiento de los títulos ya existentes. Es un giro fuerte para una franquicia que siempre se pensó como una pieza estratégica central de la marca Xbox, y que ahora, al menos en su próxima gran entrega, se producirá afuera del estudio que lleva su nombre.

Personalmente, lo que más me llama la atención es lo de Daniels, porque su trayectoria adentro de Microsoft habla por él: llevaba una década en la compañía, había pasado por Forza Motorsport antes de ponerse al frente de la dirección cinematográfica de Halo: Campaign Evolved, donde se hacía cargo de las secuencias narrativas y de buena parte de la visión creativa del equipo. Que alguien con ese recorrido y ese peso específico salga en medio de esta reconfiguración dice bastante del tamaño del terremoto.

El resto del mapa que dejó la ola de despidos

• Undead Labs, otro de los estudios alcanzados por los recortes, confirmó que State of Decay 3 sigue en desarrollo activo.
• El juego tiene prevista una beta cerrada entre sus próximos pasos y un lanzamiento oficial anunciado para 2027, la fecha que por ahora figura en el horizonte.
• Halo Studios, por su parte, quedará dedicado al soporte y mantenimiento de los juegos existentes de la franquicia.
• Activision se hará cargo del desarrollo de la próxima entrega principal de Halo.

Lo que todavía no queda del todo claro es cómo encaja en este rompecabezas la transición del desarrollo a Activision, en un contexto donde Microsoft viene de absorber a la editora y donde la preocupación de los fans pasa por saber si la identidad de la saga se va a mantener intacta. Por ahora, lo único confirmado es el desplazamiento del equipo original y los 268 puestos que se están achicando en distintas áreas de Xbox. Como siempre en estos casos, la próxima entrega de Halo y la manera en que Halo Studios logre sostener los títulos vigentes van a ser la prueba de fuego para saber si esta reestructuración era, como dicen los partes oficiales, una movida estratégica, o si el tiempo, que es el mejor editor de notas, termina demostrando otra cosa.