A los 85 años y con 50 países en la valija, dos amigas tejanas ya planean la próxima escala

Las quiero imaginar sentadas una al lado de la otra, en algún porche de Texas, mirando un mapa del mundo todavía con lugares marcados con birome. Sandra Hazelip, médica, y Eleanor Hamby, fotógrafa documental, cumplieron 85 años y ya llevan más de medio siglo de amistad, la mayoría construida a base de valijas, pasaportes y anécdotas que se cuentan de memoria. Lo que empezó como una misión humanitaria en Zambia terminó convertiéndose en una de esas amistades que la adultez mayor vuelve más necesarias: las de las que se sostienen cuando la vida ya pasó varias veces por encima.

Una amistad que arrancó en África y se mudó al mundo

Las dos son viudas, madres, abuelas y bisabuelas. Viven en Texas, Estados Unidos, separadas por unos 96 kilómetros que a esta altura ya deben parecer un trayecto corto. Cuando sus hijos armaron su propia vida, ellas se largaron con una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne. Para entonces tenían 81. No era el primer viaje juntas, ni sería el último: ya habían cruzado el Transiberiano y muchas veces el atlántico después. Ese era el puntapié para una nueva etapa, distinta a la crianza, más parecida a una aventura larga y compartida.

“Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes.”Sandra y Eleanor

Cuentan que la reacción de los seres queridos no siempre fue fácil. Algunas decisiones despiertan dudas, claro, sobre todo cuando las protagonistas ya son grandes y se suben a un avión por semanas. Pero ellas dicen que el respaldo de sus hijos y nietos fue clave para animarse. Y se nota: hablan de los viajes como se habla de alguien de la familia, con datos, fechas y lugares preferidos.

Cincuenta países juntas, 130 en total

En los últimos años visitaron cerca de 50 países juntas. Hamby, además, recorrió alrededor de 130 a lo largo de toda su vida. En 2023 pisaron la Argentina: conocieron las Cataratas del Iguazú, se dejaron llevar por el tango en algún salón porteño, participaron de actividades rurales y se cruzaron con los ángeles y los mármoles del Cementerio de Recoleta. Les quedaron, también, las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria. Pero insisten en algo que, viniendo de dos viajeras de esa trayectoria, pesa el doble: lo que más recuerdan son las personas que conocieron en cada lugar.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra y Eleanor

• Suben escaleras sin pensarlo, navegan, hacen snorkel y se suman a excursiones como cualquiera de treinta años.
• Adaptan los ritmos a sus posibilidades, pero ninguna se baja de un plan por una edad que solamente figura en el documento.
• De los 50 países en dupla, guardan lo que aprendieron en cada mercado, en cada casa y en cada idioma que les devolvió una sonrisa.
• El viaje más reciente por la Argentina les dejó la imagen de las Cataratas del Iguazú, el ritmo del tango y las historias rurales que todavía se cuentan entre ellas.

Ahora proyectan una nueva etapa por Asia: les quedan en la lista Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas. Y todavía se dan tiempo para cruzar a Chichén Itzá, México, como si la historia prehispánica también pudiera esperar unos meses a dos tejanas decididas a no frenarse. Mientras planean las valijas, a mí me queda la imagen de Marta, 78 años, de Córdoba, que el otro día me contaba que su propio proyecto es empezar a viajar con una amiga del barrio apenas se vacune la nieta más chica: le debo un café y esta nota, pienso presentárselas.