Briscoe se plantó en Las Vegas y Larson, con el Chevrolet golpeado, se llevó un colchón clave para los playoffs

Digan lo que quieran, pero Las Vegas otra vez entregó lo que prometía: una carrera con cuatro autos peleando mano a mano hasta la última curva. Chase Briscoe, al mando del Toyota de Joe Gibbs Racing, se bancó los embates de Larson, Reddick, Cindric y Blaney y se llevó su segundo triunfo del año, el séptimo en 211 carreras en la Copa. Una victoria que lo mandó del octavo al sexto puesto del campeonato, nada mal para el pibe que parece haberle encontrado la mano a la temporada.

Larson, con el muro como souvenir

El que se llevó un susto grande fue Kyle Larson. Iba segundo con su Chevrolet cuando se encontró con el muro en un golpe que le hizo perder ritmo, y casi lo aprovecha Tyler Reddick, que le metió la trompa de su Toyota contra la parte trasera y terminó dando un trompo hacia el césped interno del circuito. Milagro del óvalo: los dos cruzaron la meta sin ceder posiciones y el podio quedó intacto. Larson segundo, Reddick tercero.

Igual, el saldo para Larson terminó siendo más que positivo. Con el golpe incluido se fue de Las Vegas con 40 puntos de ventaja sobre Denny Hamlin, que apenas pudo ser 16°. El campeón, que sabe competir con una mano lastimada, demostró que con medio auto le alcanza para hacer negocio en los playoffs.

Así quedó la pelea arriba en los playoffs

• Kyle Larson, líder con el Chevrolet golpeado pero segundo en pista, 40 puntos de ventaja.
• Christopher Bell, tercero, aguantó el puesto pese a un magro 23° en la carrera y quedó a 55 unidades.
• Joey Logano, cuarto, el mejor Ford del lote, a 71 puntos del líder.
• Denny Hamlin, que llegaba como escolta, se desinfló hasta el puesto 16 y perdió el envión.

Detrás de Briscoe, Larson y Reddick completaron el top cinco los muchachos de Penske: Austin Cindric cuarto y Ryan Blaney quinto, ambos con Ford. Byron, Elliott, Wallace, van Gisbergen y Logano se repartieron los otros cinco lugares entre los diez primeros, un reparto que muestra lo parejo que está el lote grande de la Copa.

La del domingo fue la fecha 31 del año y la quinta del Chase. La que viene es el fin de semana que viene en Charlotte Motor Speedway, un óvalo intermedio donde los playoffs suelen ponerse crueles. Habrá que ver si Larson sigue estirando la diferencia o si Hamlin, Bell y Logano se animan a meterle presión de verdad. Una cosa es segura: con Briscoe prendido y los Penske funcionando, la definición viene con protagonistas para todos los gustos.