A ver, confesemos algo: cuando vi a Taylor Fritz llevándose los dos primeros sets con la frialdad del que juega en el living de su casa, pensé que la noche para Francisco Cerúndolo iba a terminar en el último colectivo a Queens. Pero el Flaco tiene esa cosa que irrita a los rivales y a los apostadores: nunca se entrega. Remontar dos sets contra el 10° del mundo en el estadio más grande del tenis no es un detalle menor, es una declaración de intenciones.

Un arranque para el olvido y un dato curioso

El partido arrancó feo para Cerúndolo y arrancó raro también antes del primer punto. La organización del US Open lo presentó por los parlantes del Arthur Ashe como si fuera chileno, con su mapa incluido. El argentino, que ya estaba en modo túnel precompetencia, levantó la mano a las tribunas sin detenerse y siguió derecho a la posición de saque. Es un detalle menor comparado con lo que vino después, pero habla de la prolijidad con la que se organizan estos certámenes cuando no hay una superestrella en la cancha.

Después del papelón geográfico, Fritz hizo lo suyo. Aprovechó que el argentino largaba derecho tras derecha con más voluntarismo que precisión, se hizo fuerte desde el fondo y se llevó los dos primeros parciales sin demasiadas discusiones. Cerúndolo llegaba a esta ronda luego de haber sudado cinco sets frente a Jan-Lennard Struff, y la primera parte del encuentro pareció pagar el cansancio acumulado.

El punto de inflexión y la remontada

Lo bueno del Flaco es que no necesita que le expliquen cuándo cambiar. Empezó a meter primeros servicios, le encontró el ángulo a la derecha de Fritz y, sobre todo, dejó de regalar errores no forzados. El tercer set fue 6-3, el cuarto repitió el score y de pronto el estadio se quedó en silencio, porque la gente local entendió que el chileno anunciado en la presentación estaba complicando al favorito.

El set definitivo tuvo de todo. Fritz contó con el empujón del público y tuvo chances concretas de quebrar; Cerúndolo las sacó con servicios grandes. Cuando el estadounidense cometió una doble falla clave, el argentino lo quebró y no soltó más la ventaja hasta cerrar el partido por 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos.

• Cerúndolo está 25° en el ranking ATP y enfrentó a Fritz, 10° del mundo.
• Es la primera vez en su carrera que el argentino llega a octavos de final del US Open.
• En la ronda anterior había superado a Jan-Lennard Struff también en cinco sets.
• La organización lo presentó como chileno durante el anuncio oficial en el Arthur Ashe.

La que viene

Ahora el Flaco espera rival en octavos de final, con fecha prevista para el lunes 1 de septiembre en el complejo de Flushing Meadows. Lo que haga en Nueva York a partir de acá es ganancia pura: ya tocó el techo personal en este torneo y lo hizo remontando al candidato del público. Si mantiene ese nivel de derecha y sigue minimizando los errores no forzados, no hay techo que valga.