El fantasma de Gatsby que Jack Nicholson nunca pudo sacarse de encima

Lo imagino todavía, si me permiten la licencia, sentado en algún sillón de su casa, con esa sonrisa pícara que le conocemos todos, negando con la cabeza cada vez que alguien le pregunta por Jay Gatsby. Porque Jack Nicholson, a sus 89 años, lleva más de medio siglo conviviendo con uno de los yerros más caros de su carrera, y él mismo lo reconoce sin demasiados rodeos cuando alguien se anima a preguntarle en público: fue el único papel verdaderamente excepcional que rechazó, y se arrepiente hasta el día de hoy, según declaró en más de una entrevista.

Una novela que lo esperaba desde los 18

La historia es conocida por los amantes del cine y también por los devotos de la literatura, y tiene la forma de esas tragedias griegas que tanto le gustaban al propio Fitzgerald. La adaptación de El gran Gatsby que llegó a las salas en 1974 estuvo a punto de tener otro destino, otra cara, otra voz, y Nicholsón era consciente desde muy joven de que ese personaje llevaba grabado su nombre en alguna parte. El actor contó que desde los 18 años su entorno más cercano, gente del ambiente, productores, amigos, le repetía hasta el cansancio que él era el indicado para ponerse en la piel del millonario misterioso de West Egg, y la idea fue tomando forma hasta que el proyecto se puso en serio sobre la mesa con el director Jack Clayton al frente.

• Warren Beatty fue el primer convocado para el papel de Jay Gatsby, pero también dijo que no.
• Nicholson tenía reparos de trabajar junto a Ali MacGraw, que en ese momento era la esposa del productor Robert Evans.
• También se evaluó seriamente a Marlon Brando antes de confirmar al intérprete definitivo.
• Robert Redford terminó quedándose con el papel y Mia Farrow hizo de Daisy, después de que Evans y MacGraw se divorciaran.

Lo concreto es que el papel terminó recalando en Robert Redford, que le puso su sello rubio, luminoso, tan distinto al lado más oscuro que uno se imagina cuando piensa en el personaje, y la película se convirtió en un clásico instantáneo, con Mia Farrow como Daisy, justamente después de que Evans y MacGraw se divorciaran y la chemistry del elenco se recompusiera de una manera bastante insólita. Nicholson, mientras tanto, ese mismo año de 1974 protagonizó Chinatown, el filme de Roman Polanski que es una de las cumbres de su carrera, aunque la estatuilla dorada se la llevó Art Carney por Harry y tonto, y uno se queda pensando, como le pasa a más de un cinéfilo, qué habría pasado si las cosas se hubiesen acomodado de otra manera.

Una retirada que empezó en 2011

Hay algo emocionante y a la vez un poco melancólico en pensar que el actor se retiró de la actuación después del estreno de Cómo sabes si... en 2011, y desde entonces no volvió a ponerse frente a una cámara, de modo que aquella decisión de los años setenta sigue siendo, en la práctica, la última gran decisión de su vida profesional, la que sigue dando vueltas como una moneda en el aire. A mí, que lo vi crecer en películas como Alguien voló sobre el nido del cuco y El resplandor, me cuesta no preguntarme si el cine de los últimos cincuenta años habría sido muy distinto con un Nicholson Gatsby mirando desde el otro lado de la bahía, aunque también es justo decir que su Chinatown, su Shining, su Batman, su Mejor imposible, su A propósito de Schmidt y su Honrarás a tu padre construyen una carrera capaz de hacerle sombra a casi cualquier rencor artístico, y eso, lejos de atenuar el arrepentimiento del protagonista de nuestra historia, lo vuelve todavía más humano, más cercano, más parecido a cualquiera de nosotros cuando recuerda esa oportunidad que se nos escurrió entre los dedos y que el tiempo, oh, el tiempo, se encarga de seguir recordándonos.