Diez años son muchos años. Para mí, que ya peino canas, son un suspiro y un infarto al mismo tiempo. Para Darío Franco, que el viernes por la noche recibió la noticia de que volvía a primera después de casi una década, deben haber sido una eternidad. El tipo se fue de la máxima categoría en mayo de 2017, cuando aún sonaba raro que un DT argentino pisara el avión para probar suerte afuera, y durante todo ese tiempo laburó en silencio, en lugares donde las cámaras no llegan, en Chile, en Ecuador, en Perú, en el ascenso nuestro que cada vez se parece más a una trituradora.

Y ahora, a los 57, con la experiencia curtida y la calma del que ya se comió varios sapos, Franco es el líder de un equipo que no figura en ninguna quiniela: Gimnasia y Esgrima de Mendoza, el Lobo, que tiene 16 puntos y es el puntero del Grupo A del Clausura. Sí, leyó bien. El que ganó en Avellaneda con un 3-0 inapelable sobre el Rojo de Vaccari y que le empató a Boca sobre la hora en La Bombonera. En Mendoza ya se frotan las manos, y con razón.

El ADN del Loco, intacto

Si uno mira a este Gimnasia, lo primero que llama la atención es que parece una réplica autorizada de los equipos que dirgía Marcelo Bielsa, el maestro del que Franco mamó el fútbol en su etapa como jugador en Newell's. Pressing alto, ataque con muchos soldados, solidaridad en todas las líneas y, sobre todo, un concepto sagrado: correr hasta que la pelota deje de picar.

“Trato de incorporar cosas de él, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde. Mis gritos desde el banco tienen que ver para que el equipo mantenga la concentración.”Darío Franco

Y los números lo avalan. El Lobo mendocino no especula, va de frente y al mentón. En los últimos dos partidos le empató al Xeneize en el descuento con un cabezazo en el área chica, después de haber sido muy superior durante los 90 minutos, y le metió un set en blanco al Rojo en su propia casa. El propio Franco, fiel a su estilo, se quejó de no haberlo definido antes: si en los primeros 15 minutos hubiéramos metido tres goles, estaba bien. Así piensa este hombre: a los bocinazos.

Los apellidos que explotan en Mendoza

• Agustín Módica, el nueve mendocino, es el goleador del Clausura con 8 tantos y ya suena en varios radares del fútbol grande.
• Esteban Fernández comanda la creación y es el asistidor del equipo, con 3 pases gol hasta acá.
• Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini son los pies que pisan el acelerador en el mediocampo y en el ataque.
• El plantel vale, según las planillas europeas, alrededor de 16 millones de euros, lo que habla de un proyecto austero pero bien administrado.

Franco, que en su paso por la selección de Coco Basile marcó cuatro goles y se dio el lujo de convertir en Wembley frente a Inglaterra por la Copa Sir Stanley Rous, conoce lo que es vestir la camiseta grande. Esa experiencia, sumada a su recorrido por Instituto, San Luis de Quillota, Olmedo, Gimnasia de Jujuy, Binacional, Almirante Brown, Quilmes y Arsenal, lo curtió para aguantar los momentos bravos. Y vaya si los hubo: en Sarandí, el ciclo duró apenas seis meses y se cerró por las malas, aunque sin demasiados daños colaterales.

El viernes, en Mendoza, el Lobo recibe a Defensa y Justicia con la chance de quedar como único líder de su grupo si los resultados lo acompañan. Será, otra vez, una prueba de fuego para el modelo bielsista del DT de Cruz Alta. Personalmente, no tengo dudas: mientras la pelota pique, Franco va a pedir que su equipo corra. Y esa es, justamente, la mejor de las noticias.

Lo que viene: Gimnasia de Mendoza vs. Defensa y Justicia, viernes 24 de octubre, 21.30, estadio Víctor Antonio Legrotaglie, por la fecha 14 del Clausura.