Otra vez los Clippers, otra vez un papelón. Lo de esta franquicia ya no es novela, es telenovela turca con capítulo diario, y el último giro lo escribió Danilo Gallinari, que todavía carga con el peso de haber terminado en Oklahoma City por una decisión que, según él, no tuvo nada que ver con el básquet y sí con los caprichos de Kawhi Leonard.

El italiano destapó la olla

En el podcast A Cresta Alta, el Gallo no se guardó nada. Cuarenta años, la lengua filosa y una cuenta pendiente desde 2019, cuando los Clippers armaron el paquete para traer a Paul George y él entró como parte del vuelto. Para Gallinari, el motor de toda esa ingeniería fue Leonard, que ya tenía la cabeza en otro lado y empujó para que la franquicia se reconfigurara a su medida.

“Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil al enviarme fuera de Los Ángeles. Lo que pasó con mi carrera en la NBA no lo decidió un general manager o un propietario, sino un jugador que decidió que ese equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa. Debería dar ese dinero a la caridad. Debería pagar los 50 millones completos, no solo 700.000 dólares.”Danilo Gallinari, en el podcast A Cresta Alta

El número es el que duele: 50 millones de dólares cobrados por fuera del contrato formal, según la investigación de la liga, contra una multa de 700.000 dólares. Para quien lleva la lapicera del básquet argentino, el desproporcionado no es un detalle contable: es una declaración de principios sobre quién manda adentro de una franquicia.

A la franquicia le dieron con todo; al jugador, un coscorrón

Porque del otro lado, la NBA sí descargó el bate. A los Clippers les quitaron cinco picks de primera ronda del 2029 al 2033, les aplicaron una multa de 30 millones de dólares y los pusieron bajo supervisión financiera por cinco años. Steve Ballmer, el dueño, y Gillian Zucker, la presidenta de operaciones de negocios, quedaron suspendidos por un año. Lawrence Frank, el jefe de las operaciones de básquetbol, se comió seis meses afuera.

• Perdida de cinco picks de primera ronda (2029-2033).
• Multa institucional de 30 millones de dólares.
• Supervisión financiera por cinco años.
• Ballmer y Zucker suspendidos por un año.
• Lawrence Frank inhabilitado por seis meses.
• Multa a Kawhi Leonard: 700.000 dólares.

La investigación la llevó adelante la firma Wachtell Lipton, y el contraste que señala Gallinari es de manual: a la empresa la castigan con cifras de ocho dígitos, y al futbolista de la cuestión, que encima es el que cobraba bajo mesa, le tocan las costas del café. Un 1,4 por ciento de lo recibido, para ser exactos. Póngase a leerlo despacio, como le dije.

Hay algo humano en todo esto que a mí,Franco Villalba, me pega de cerca. El Gallo no está llorando por un sueldo: está marcando que un jugador, con su sola voluntad, redefinió el mapa de un plantel y la vida profesional de otros. Cuando eso pasa y encima la multa es simbólica, el mensaje que baja es preocupante: conviene más desarmar un equipo en silencio que cualquier travesura que cometa un gerente.

La que viene: la NBA todavía debe resolver eventuales apelaciones y, sobre todo, ver si esta presión pública empuja a una recalibración de la pena a Leonard. Mientras tanto, los Clippers siguen siendo el equipo que le regala un capítulo semanal al resto de la liga. Y el Gallo, con la frente alta y la ironía intacta, recordó que las facturas, tarde o temprano, llegan.