Jonathan Lipnicki, el nene de Jerry Maguire que ahora se anima a ser un monstruo

Lo primero que escuché cuando me senté en la sala fue ese silencio espeso que solo se arma en una proyección de prensa cuando la gente todavía no sabe qué mirar. Después vinieron los murmullos, las caras largas, la incomodidad compartida. Primetime no es una película que te deje indiferente: te agarra de las tripas y no te suelta hasta que empieza a rodar el primer crédito.

La película se presentó a comienzos de septiembre en el Festival Internacional de Cine de Venecia, donde se llevó una ovación de siete minutos, algo que ya dice bastante del impacto que provoca. La dirige Lance Oppenheim, un realizador que hasta ahora se había dedicado casi exclusivamente a los documentales y que acá da el salto al largometraje de ficción con un pie firme y la otra mano en el estómago del espectador.

De la comedia familiar al thriller más turbio

Si a alguien le dicen Jonathan Lipnicki, lo más probable es que la memoria se vaya corriendo sola hasta esa escena de Jerry Maguire, la película de Cameron Crowe de 1996, donde un nene de cara redonda le decía a Tom Cruise la frase que terminó siendo una de las más recordadas de los noventa. Después vino Stuart Little, el ratón que hablaba con la voz de Michael J. Fox, y la secuela correspondiente, y con eso quedó armado el mapa mental que la mayoría arrastramos hasta hoy.

Por eso cuesta, al principio, ver a ese mismo Lipnicki, hoy de 35 años, meterse en la piel de un personaje que describe con una sinceridad llamativa. Había rezado por un material oscuro, confesó, y la frase no es un capricho de actor buscando reinventarse: es alguien que lleva años esperando que le confíen un papel que le exija algo más que volver a ser el chico simpático de la comedia familiar.

“Había rezado por un material oscuro.”Jonathan Lipnicki

Robert Pattinson como Chris Hansen, el periodista que tendía trampas en cámara

La historia se apoya en un formato muy concreto de la televisión estadounidense: el programa que conducía Chris Hansen, donde se hacían operativos con cámaras ocultas para detectar a adultos que intentaban concretar encuentros sexuales con menores contactados por internet. Los supuestos menores eran en realidad señuelos, adultos que trabajaban con el programa, y la cita se interrumpía cuando Hansen aparecía en escena con las preguntas que dejaban a los sospechosos sin respuestas. Ese mecanismo, que durante años fue aplaudido como un servicio público, es el que la película pone bajo la lupa.

Robert Pattinson se pone en la piel de Hansen y le imprime algo inquietante: no es el héroe periodístico de manual, sino alguien que también queda atrapado en la lógica del rating, en la necesidad de morirse cuando el espectador cambia de canal. Lipnicki, en tanto, encarna a uno de esos hombres que caen en el operativo, y ahí es donde la película se vuelve más difícil de mirar.

El desnudo que esta vez le costó de verdad

Hay una escena donde al personaje se lo ve desnudo de frente, y Lipnicki contó que no fue una decisión tomada a la ligera. Ya había hecho un desnudo frontal en la obra teatral Lost Girls, así que el cuerpo no era la cuestión: lo que esta vez lo intimidó fue el contexto, lo que el personaje representa y la responsabilidad de sostenerlo sin que el espectador pueda separar al hombre del monstruo que está mirando.

Esa escena funciona como una declaración de principios del propio Lipnicki con la película: si vas a meterte en este pozo, te contó después la nota que hizo este descubrimiento, hacelo de verdad. Y eso es lo que más impresiona de su trabajo acá: la decisión de no resguardarse, de no buscar un personaje incómodo pero a salvo, sino uno que lo expone a él tanto como a los demás.

• Primetime se vio a comienzos de septiembre en el Festival de Venecia, donde recibió una ovación de siete minutos.
• Es el debut en ficción de Lance Oppenheim, realizador estadounidense con trayectoria en el documental.
• Robert Pattinson interpreta al periodista Chris Hansen, famoso por sus operativos televisivos contra depredadores.
• Jonathan Lipnicki encarna a uno de los hombres que caen en uno de esos operativos.
• Lipnicki había dicho que esperaba un papel que lo retara: Había rezado por un material oscuro.
• La película incluye una escena de desnudo frontal del actor, que lo describió como intimidante por el contexto del personaje.
• De sus papeles adultos, Primetime es apenas la segunda película que llega a los cines, después de Jerry Maguire en 1996.