La servilleta de Rexach y los tres informes que casi arruinan la carrera de Messi antes de empezar

Había que ser muy valiente o muy inconsciente para firmar en una servilleta de papel la contratación de un pibe rosarino de 13 años, 142 centímetros, que acababa de bajarse de un avión en el aeropuerto de El Prat. Carles Rexach lo fue, y esa locura quedó registrada con fecha 14 de diciembre de 2000: el compromiso de incorporar a Messi al Barcelona, escrito a mano, a riesgo del propio secretario técnico y, como él mismo dejó aclarado en la servilleta, 'a pesar de algunas opiniones en contra'. Esas opiniones adversas son las que ahora salen a la luz, veintiséis años después, y confirman lo cerca que estuvo todo de terminar en la nada.

Tres ojos distintos miraron al mismo chico y vieron cosas opuestas

Los tres informes se elaboraron durante el otoño boreal de 2000, en el período en que Messi probaba suerte en La Masía, la cantera azulgrana. Los criterios de los formadores no pudieron ser más contrastantes. Mientras uno se deshacía en elogios y lo emparentaba nada menos que con Diego Armando Maradona, el otro lo descartaba de plano por su contextura física y proponía,, 'seguir su evolución' y volver a probarlo 'dentro de un par de años'. Si esa segunda postura se hubiera impuesto, la historia del fútbol se escribía con otros nombres.

“Considero que es un jugador de una calidad técnica indiscutible, pero su limitación física le impide poder competir ahora mismo en su categoría. CREO QUE NO S'HA DE FICHAR.”Informe de un formador de las inferiores del Barcelona, otoño de 2000

La dureza de esa conclusión, escrita en mayúsculas y subrayada, contrasta con el entusiasmo del segundo evaluador, que no dudó en tirar la comparación más pesada del fútbol argentino: 'Salvando las distancias, es un Maradona (pequeño de edad). Yo lo ficharía, tiene que ir a mucho más. Ya veremos su evolución.' Cuatro líneas, sin florituras, y el acierto más grande de un formador de inferiores en la historia contemporánea del deporte.

El tercer informe quedaba en un punto intermedio. Reconocía las virtudes: 'técnicamente muy completo, destaca sobre sus compañeros, tiene visión de juego, es ágil, tiene un dribbling muy bueno y un buen pase'. Pero también advertía por la diferencia física con los rivales de su edad. Ninguno de los tres acertó con el dato que terminó siendo clave: que ese cuerpo flaco terminaría midiendo 170 centímetros, cargando músculos y convirtiendo 672 goles oficiales con la camiseta del primer equipo.

• 13 años, 142 centímetros y un pasaje desde Rosario: así llegó Messi a la prueba en La Masía en el otoño europeo de 2000.
• Un formador desaconsejó el fichaje por la complexión física y propuso revisarlo dos años más tarde, en un informe firmado en mayúsculas y subrayado.
• Otro evaluador lo comparó con Maradona y pidió su contratación inmediata, en un texto breve pero terminante.
• Carles Rexach firmó el compromiso en una servilleta el 14 de diciembre de 2000, bajo su responsabilidad y dejando constancia de las opiniones en contra.
• Messi debutó en 2004 y dejó Barcelona con 778 partidos, 672 goles y 35 títulos, además del récord histórico de goles en el club.

Uno, con perdón del apuro, le erró feo. Otro le acertó de lleno. Y el tercero, que también lo descartó, al menos tuvo el tino de reconocer las condiciones técnicas del pibe que le habían tocado observar. Lo que ninguno imaginó es que, apenas una generación después, ese nombre iba a ser sinónimo del mejor futbolista de todos los tiempos. La que viene, el 14 de diciembre se cumplen 26 años de la servilleta más cara y más decisiva que se haya escrito jamás en un bar cercano a La Masía.