"Los demonios" completa, por fin: la película que Ken Russell nunca pudo mostrar como quería

Antes de que arranque la pelicula, mientras todavia parpadea la sala, una se prepara para ver algo que durante mas de cinco decenios estuvo prohibido por entregas. "Los demonios", la obra de Ken Russell con Vanessa Redgrave y Oliver Reed, llega al cine por primera vez tal como su director la concibio: la version de 114 minutos que el propio Russell armó en 2004, restaurada en 4K y con las escenas que la Agencia Britanica de Clasificacion de Peliculas y sus pares de Estados Unidos le obligaron a mutilar en los anos setenta. En la Argentina todavia no tiene fecha confirmada, pero desde Espana, donde se estrena el 16 de octubre, la noticia atraviesa Europa como un pequeno milagro.

A mi, que la vi hace anos en versiones recortadas, me pasa algo raro al saber que existen esos minutos recuperados: como si uno pudiera por fin leer el parrafo que alguien le arranco a una novela. La pelicula cuenta un episodio del siglo XVII que suena a novela y resulta ser cierto. En el convento de las ursulinas de Loudun, en Francia, un grupo de monjas denunciaba estar poseido por demonios y acuso a un sacerdote llamado Urbain Grandier de haberlas hechizado. Grandier fue condenado por brujeria y murio quemado en la hoguera. Aldous Huxley, el de las ficciones, tomo ese caso y lo convirtio en "Los demonios de Loudun", la novela que sirvio de base al guion.

Una busqueda de anos y un rollo llamado "C Cut 89"

Detras la restitucion hay una historia de obsesion. El critico britanico Mark Kermode, que conocio personalmente a Russell y se cuenta entre los que mejor conocen su obra, empezo a rastrear el metraje faltante con ayuda de la filial britanica de Warner Bros. y de archivistas independientes. Lo encontro en un rollo archivado con un nombre casi de clave policial: "C Cut 89". Eran, como su propio nombre indica, 89 segundos exactos que la agencia britanica de clasificacion habia retirado oficialmente del filme. Con ese material y con lo que ya se tenia, Russell pudo por fin montar su corte definitivo de 114 minutos, que se proyecto una sola vez, en el BFI Southbank de Londres.

Las dos versiones que circularon durante decenios corrian cada una por debajo de ese numero. La copia britanica alcanzaba los 111 minutos; la estadounidense, 108. Para conseguir los permisos de distribucion, Russell y su editor Michael Bradsell tuvieron que aceptar la eliminacion de secuencias que ambos consideraban centrales al sentido de la obra. "Estas alteraciones le rompieron el corazon a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenia parte de su mejor trabajo, sino que tambien encapsulaba el corazon tematico de la pelicula", dijo Kermode. Es la frase que mejor resume lo que estuvo en juego todo este tiempo: no eran escenas de mas, eran escenas que daban sentido a las demas.

Prohibiciones, vetos y la unica pelicula politica de su autor

• En los anos setenta, 17 municipios de Gran Bretana prohibieron la pelicula y donde se exhibio lo hizo con calificacion X, es decir no apta para menores de 18 anos.
• Finlandia la mantuvo vedada hasta noviembre de 2001, mas de tres decenios despues de su estreno original.
• El Vaticano condeno el filme y pidio cancelar sus proyecciones en el Festival de Cine de Venecia.
• En Estados Unidos, la Junta de Clasificacion impuso cortes adicionales para permitir su distribucion comercial.

Russell, que fallecio en 2011, siempre sostuvo que esa era su unica pelicula politica. "Para mi, trataba sobre el lavado de cerebro, sobre la toma del poder por parte del Estado", dijo el director. La frase, escuchada hoy, suena casi como una sentencia sobre la propria historia de la cinta: un Estado, una junta de clasificacion, una Iglesia que presionan para que un director no muestre lo que quiere mostrar. Que la version completa exista ahora, en pantalla grande y en 4K, se parece menos a un estreno y mas a una deuda saldada.

Por eso, a la hora de escribir esta nota, me quedo dando vueltas con una linea que no es de Russell sino de la propia tradicion que la pelicula viene a revisar. Frente a un convento donde unas mujeres dicen estar poseidas y un hombre termina arroyo en la hoguera, la pregunta que la pelicula plantea es la misma que se hizo Huxley al novelar el caso: quien decide, en definitiva, donde termina la fe y donde empieza el poder. Mas de medio decenio despues de aquellos cortes impuestos, y con los rollos finalmente reintegrados, "Los demonios" recien ahora puede hacer esa pregunta completa, sin que le falten 89 segundos ni un solo pedazo de corazon.