Una molestia que aparece cada vez que alguien sube las escaleras o un cansancio fuera de lo normal al tender la cama pueden sonar a cosas de la rutina, pero para la cardióloga Shrilla Banerjee son motivos suficientes como para sentarse y prestar atención. La especialista, consultora del Hospital London Bridge, sostiene que observar cuándo se disparan esos síntomas es la clave para detectar problemas cardíacos que muchas mujeres terminan explicando como estrés, indigestión osimplemente un mal día.

El patrón que se repite durante el esfuerzo

Banerjee describió un criterio claro para decidir si vale la pena ir a una consulta: que el dolor, el agotamiento o la falta de aire aparezcan de manera reiterada mientras se hace un esfuerzo físico, sin que haya otra razón evidente que los justifique. Lo curioso es que el malestar no siempre se siente en el pecho: puede instalarse en la mandíbula, el cuello, los hombros, la espalda o en uno o ambos brazos, aun cuando no haya una clásica puntada en el centro del pecho.

Esa distribución del dolor tiene una explicación fisiológica que la especialista suele repetir en su consultorio. Cuando el corazón no recibe la cantidad de oxígeno que necesita, las señales de dolor viajan por la médula espinal, y como esas vías comparten conexiones nerviosas con otras partes del cuerpo, el cerebro termina interpretando la molestia en un hombro o un brazo en lugar del pecho.

Cuando el aviso se confunde con la digestión

Hay otro grupo de síntomas que suelen pasar aún más desapercibidos: los que se parecen a un problema digestivo. Banerjee recomendó encender las alarmas cuando la acidez o la indigestión aparecen sin relación con lo que se comió o en horarios inhabituales, como por ejemplo en plena madrugada. La cardióloga recordó el caso de una paciente que llegó a la consulta por episodios de eructos y malestar estomacal y que terminó necesitando stents por una enfermedad coronaria seria, que se detectó recién cuando le hicieron un angiograma.

Cuándo ir directo a una guardia

• Si aparecen sudores fríos, náuseas, mareos o una sensación de pánico junto con dolor o molestia en el pecho.
• Si el dolor en el pecho se siente como pinchazos o pellizcos y no como la típica presión.
• Si los síntomas se repiten durante el esfuerzo físico sin una causa clara.
• Si hay malestar en mandíbula, cuello, hombros, espalda o brazos vinculado al esfuerzo.
• Si la acidez o indigestión aparece de noche o sin relación con las comidas.

Banerjee además advirtió que el dolor cardíaco no siempre tiene la forma que uno imagina: no siempre es una presión aplastante, a veces se presenta como puntadas o pellizcos que se subestiman por no parecer lo suficientemente graves.

La menopausia y por qué los chequeos importan más

La especialista reconoció que varios de estos síntomas se cruzan con los cambios que trae la menopausia, lo que hace que muchas mujeres demoren la consulta creyendo que se trata de una etapa más. Y agregó un dato que pesa: después de la menopausia crece el riesgo cardiovascular, porque la caída de estrógenos se asocia con subas en la presión arterial, cambios en el colesterol y mayor acumulación de grasa en la zona abdominal. Por eso insistió con los controles periódicos de presión y colesterol como punto de partida para no llegar tarde.

La síntesis que deja la cardióloga es bastante concreta: prestar atención a las molestias, registrar si se repiten y anotar qué actividad las desató. Con esa información en la mano, la consulta con un profesional deja de ser un trámite y se convierte en la forma más razonable de descartar un problema serio antes de que se haga visible.