Toto tiene nueve años, pidió perdón llorando y la pantalla le devolvió una piña: el costo de exponer a un nene en vivo

Hay una imagen que me quedó pegada de todo esto y que no me la saco de la cabeza: la de un nene de nueve años, con el ceño fruncido y la voz a punto de quebrarse, mirando fijo a una cámara de celular para decir, casi sin aire, que detrás de la pantalla hay una persona. Esa persona se llama Toto, tiene nueve años, acaba de debutar en MasterChef Junior y esta semana aprendió, de la peor forma posible, lo que significa hoy ser un chico famoso en Argentina: que un montón de adultos desconocidos se sienten con derecho a escupirte desde un teclado anónimo.

La historia arranca en el primer episodio del ciclo, cuando la devolución de los jurados cayó como un baldazo sobre el equipo del que Toto forma parte. La prueba, una hamburguesa, no convenció y el nene, en pleno vivo, deslizó que la carne la había preparado su compañera Ámbar, también de nueve años. Ella se quebró ahí mismo, delante de las cámaras, con ese llanto transparente y desesperado que solo tienen los chicos cuando tienen miedo de quedar afuera de algo. La escena fue incómoda, sí, pero también fue, si uno la mira con ojos de padre o de madre, exactamente lo que se espera de dos nenes de nueve años compitiendo bajo luces de televisión.

El video que lo cambió todo

El problema fue lo que vino después. Toto no tiene redes sociales propias: las cuentas vinculadas al programa las manejan sus padres. Pero él, como cualquier chico de su edad, tenía curiosidad por ver qué decía la gente sobre su debut, y les pidió que le mostraran los comentarios. Lo que encontró no fueron mensajes de aliento sino una catarata de hate apuntando directo a un nene que recién está dando sus primeros pasos en la tele. Y entonces, en vez de hacerse el boludo o mirar para otro lado, el pibe agarró el teléfono, se puso frente a cámara y se quebró.

“Me están heateando y la verdad que me está affecting mucho. Yo ya le pedí disculpas a Ámbar, pero si no se hizo público, me gustaría pedirle disculpas ahora. Acá detrás hay una persona.”Toto, participante de MasterChef Junior

Mientras decía eso, Toto hacía un gesto con los dedos para señalar que él es mucho más que un blooper de un reality: es un pibe con nombre, con miedos, con una familia. La escena, vista en frío, es de una crudeza inusual: un nene de nueve años defendiéndose de adultos que se escudan en el anonimato para descargar broncas, frustraciones o simplemente el gusto sádico de lastimar a un chico indefenso.

La palabra de la madre

Su mamá salió a hablar en la misma cuenta para poner las cosas en contexto y, sobre todo, para defender a su hijo. Explicó que Toto quiso ver la repercusión de su participación muy alegre, esperando encontrar mensajes lindos, y que cuando vio que no, le pidió permiso para grabar ese video. También contó que el nene tiene Altas Capacidades Intelectuales, una condición que, sumada a los nervios del debut y a lo vertiginoso del vivo, influyó en cómo manejó la situación frente a los jurados y frente a Ámbar.

La madre fue al hueso en un punto clave: dijo que Toto se acercó a darle un abrazo a su compañera mientras ella lloraba y que también le dijo palabras lindas, pero que eso no lo mostraron. Y confirmó que el pedido de perdón a Ámbar existió, fue en persona y ocurrió antes incluso de que el episodio se emitiera al aire. Es decir: el nene no salió a pedir disculpas por la presión de la tribuna digital, sino que ya lo había hecho en privado, como corresponde, y lo volvió a hacer en público porque sintió que se lo debía.

Un debate que vuelve, una y otra vez

• Dónde está la línea entre criticar un programa de televisión y hostigar a un nene de nueve años que apenas está aprendiendo a pararse frente a una cámara.
• Por qué un formato que pone a chicos en situación de evaluación extrema sigue despertando audiencias que se ensañan con los más chicos cuando les va mal en una prueba.
• Qué responsabilidad les cabe a los productores de MasterChef Junior a la hora de exponer a menores en vivo y de qué manera se gestiona el caudal de odio que esos mismos programas generan.
• De qué forma los padres de chicos participantes pueden proteger a sus hijos cuando las redes funcionan como un tribunal anónimo y sin reglas.

El video de Toto dividió aguas, como era esperable: muchos usuarios salieron a expresar su solidaridad con la familia y a pedir que se frene el hostigamiento, y otros, los de siempre, siguieron martillando. Pero más allá de las reacciones de uno y otro lado, esta historia deja una pregunta incómoda sobre la mesa y me parece que vale la pena pensarla en voz alta: ¿en qué momento una crítica a un programa de cocina se convierte en una piña digital contra un chico que recién cumplió nueve años y que, encima, ya había pedido disculpas en privado? Porque criticar está bien, mirar televisión con ojo crítico está bien, pero festejarle la frustración a un nene que se quebró pidiendo que paren ya no es opinar: es otra cosa, y tiene nombre. Mientras tanto, en algún lugar de este país, Toto probablemente esté intentando entender por qué algo que empezó como un juego en una cocina se le transformó en una noche de llanto frente al celular, y esa, me parece, es la imagen más triste de toda esta historia.