Empiezo esta nota desde Neuquén capital, una ciudad que esta semana me volvió a mostrar por qué el invierno patagónico no es para improvisados. Cuando salí a la calle pasadas las ocho de la mañana, el aire cortaba la cara: la sensación térmica estaba clavada en un grado bajo cero y hasta el aliento parecía quedarse quieto antes de disiparse. La gente iba apurada, con bufandas cruzadas sobre el pecho y las manos metidas en los bolsillos, y no era para menos, porque la madrugada dejó a esta ciudad del centro de los valles del norte patagónico entre las más frías de lo que va de la temporada.

La diferencia con la tarde, según el parte de la Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas (AIC), va a ser enorme. El cielo despejado que acompaña desde temprano va a permitir que el sol haga su trabajo y la temperatura trepe hasta los 21 grados en el peor (o mejor) de los casos. El viento del sudoeste, que sopla a unos 25 kilómetros por hora, no alcanza a empañar una jornada que, en general, se presenta agradable para caminar, hacer trámites o sentarse un rato en una plaza. Es el clásico contraste neuquino: la mañana que te obliga a buscar la campera gruesa y la tarde en la que te arrepientes de haber salido tan abrigado.

La noche cambia el escenario

Lo que pasa después del atardecer es otra historia. El cielo se va a cubrir parcialmente, el viento va a rotar al sudeste y las ráfagas pueden llegar a los 58 kilómetros por hora, con lo cual la sensación térmica vuelve a desplomarse. El termómetro se va a acercar al grado sobre cero y salir a esa hora va a requerir el mismo cuidado que a primera mañana. Es el tipo de jornada en la que conviene pensar la ropa dos veces: liviana para el mediodía, pesada para la noche.

El interior, con contrastes marcados

• Chos Malal, en el norte neuquino, tendrá un día exigente: máxima de 4 grados y mínima alrededor de 3 grados, con nubosidad y alta probabilidad de nevadas en distintos momentos del día.
• San Martín de los Andes, en la zona cordillerana, llegará a los 13 grados con una mínima de 0 grado. Los vientos serán leves y no se esperan precipitaciones, aunque la mañana y la noche serán los tramos más fríos.
• Zapala y el resto del centro de la provincia repetirán el patrón general: arranque bajo cero, recuperación hasta los 19 grados por la tarde y vientos calmos que ayudan a que la jornada se disfrute.

Para los lectores de cuarenta, cincuenta y sesenta años que están pensando si vale la pena planificar algo al aire libre, el mensaje es claro: la mañana y la noche son para quedarse adentro o salir muy bien abrigados; la tarde, en cambio, es el momento para hacer lo que se haya postergado. En Neuquén capital, mañana la historia se repite y, según la AIC, vuelve el frío intenso, así que conviene ir despachando los pendientes antes de que el termómetro vuelva a bajar.