San Martín de los Andes empieza a perfilarse como puerta de entrada a un tipo de turismo que se mueve a dos ruedas y, cuando el terreno lo pide, también a pie. En esa frontera entre el pedaleo y la caminata trabaja Paola Panizoni, profesora de Ciencias Económicas recibida en la Universidad Nacional del Comahue, que acaba de obtener la habilitación del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén para guiar grupos por senderos de la provincia. La capacitación la completó en Junín de los Andes, un escenario que conoce bien porque ahí se cruzan los caminos de montaña con los de la formación profesional.

La historia de Paola con el monte arrancó mucho antes que el papel firmado. Cuenta que de chica las salidas familiares a la cordillera eran una costumbre: campamento, ascensos a cerros, recorridas por el monte. Esa cercanía con el entorno nunca se cortó del todo; lo que cambió fue la forma. Durante años la expresó como docente y coordinadora pedagógica en colegios secundarios, organizando viajes de estudio donde aprendió que acompañar a alguien a descubrir un lugar tiene un plus que no figura en ningún manual.

Docencia que se cruza con cicloturismo

Ese recorrido la llevó a Diego Rovelotti, su pareja y ahora socio: él maneja desde hace tiempo la agencia Cicloturis Travel, con el cicloturismo como caballito de batalla. Paola se sumó desde el senderismo y los dos empezaron a probar combinaciones. En algunas salidas los participantes arrancan pedaleando y terminan caminando, con una pausa para almorzar o merendar que sirve para reagruparse y mirar el paisaje con otros ojos. En invierno, la oferta se a caminatas con raquetas de nieve, una disciplina que cambia la experiencia sin cambiar la filosofía de fondo.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata”Paola Panizoni (52, San Martín de los Andes)

La frase la dice con la tranquilidad de quien lleva rato pisando senderos, no la de alguien que descubrió el rubro ayer. La capacitación que hizo el año pasado en Junín de los Andes le dio el marco legal y técnico para conducir grupos en condiciones seguras, algo que la Provincia empezó a promover como forma de profesionalizar una actividad que en Neuquén crecía de manera bastante desordenada.

• Paola Panizoni, profesora de Ciencias Económicas egresada de la UNComahue, recibió la habilitación como guía de senderismo del Ministerio de Turismo de Neuquén.
• La capacitación se dictó en Junín de los Andes y la propuesta apunta a profesionalizar guías locales.
• Junto a Diego Rovelotti, de Cicloturis Travel, diseñan paquetes que combinan bicicleta y caminata, con parada para almorzar o merendar.
• En invierno suman caminatas con raquetas de nieve para mantener activa la oferta todo el año.
• Uno de los destinos que más trabaja es Villa El Chocón, donde la caminata se cruza con la riqueza paleontológica del lugar y se vuelve también una experiencia educativa.
• La consigna central de cada salida incluye llevarse los residuos, no dañar flora ni fauna y minimizar el impacto sobre el ecosistema.

El Chocón como aula al aire libre

Villa El Chocón tiene un lugar especial en la planificación. Para Paola, la conjunción entre paisaje y paleontología convierte cada recorrida en una oportunidad pedagógica. Mientras los visitantes caminan, ella se detiene a identificar plantas, a explicar cómo se fue formando el terreno, a leer las señales que deja el ecosistema. Esa capa educativa es la que distingue a su propuesta de un trekking tradicional y la que conecta directamente con su historia como profesora. Lejos de ser un agregado, la didáctica es el corazón del servicio.

La otra idea fuerza del emprendimiento es el cuidado ambiental. Paola lo plantea sin rodeos: entrar a la naturaleza es una responsabilidad concreta, no un eslogan. Llevarse los residuos, no tocar lo que no se debe, dejar el lugar lo más parecido a como se lo encontró. Esa lógica se transmite en cada salida, también en las que se hacen en bicicleta, donde la velocidad cambia pero la premisa se mantiene. La idea es devolverle al entorno aunque sea un poquito de todo lo que la actividad le pide.

El horizonte más inmediato es consolidar los paquetes combinados y empezar a difundirlos entre los propios neuquinos, que es el público al que Paola apunta con mayor interés. En su mirada, los destinos más visitados suelen estar lejos y los que están a pocas horas en auto muchas veces quedan postergados. Por eso su propuesta insiste en lo cercano: un circuito por el lago, un cruce entre bardas y mesetas, un atardecer en un mirador que la mayoría tiene en la cabeza pero al que nunca fue. Convencer a un comprovinciano de que vale la pena salir a explorar lo propio es, para ella, una tarea tan importante como armar una buena logística.

Mañana, Paola tiene previsto revisar con Diego el calendario de salidas para los próximos fines de semana y ultimar los detalles de una nueva combinación que están armando para grupos escolares, con bajada en el lago y posterior caminata interpretativa. Después, como cada vez que puede, va a calzarse las zapatillas y salir a caminar un tramo del sendero que todavía no le conoce los secretos.