Tengo que confesar algo antes de arrancar esta nota: cada vez que me toca organizar un viaje, termino con el navegador hecho un desastre. Una pestaña con Skyscanner, otra con la página de la aerolínea, otra con el banco para ver cuántas millas me quedan, una más con Booking por las dudas, y así hasta que el CPU de la notebook empieza a pedir piedad. Es ese momento de la pantalla donde se mezclan alertas, comparadores y café frío el que me viene a la cabeza cuando pienso en lo que Google acaba de presentar como novedad. Porque la apuesta del buscador, en criollo, es juntar todo ese quilombo en una sola charla con un asistente. Y a mí, que llevo años peleándome con pestañas, la idea me cierra aunque suene a billetera con demasiadas funciones.

Tres funciones que apuntan a lo mismo: menos clicks

Lo que acaba de anunciar la empresa no es una sola herramienta sino tres, todas dentro del Modo IA del buscador, ese espacio en el que el usuario escribe como si estuviera hablando con alguien y del otro lado aparece una respuesta armada con inteligencia artificial en lugar del clásico listado azul. Las tres novedades se alimentan de datos de más de 300 aerolíneas y plataformas de viajes, y cada una ataca un punto distinto del proceso de planificación. La primera es un seguimiento de precios de vuelos que ya funciona en más de 180 países y territorios. La segunda es una calculadora de millas y puntos para canjear por pasajes o estadías, disponible en todo el mundo. Y la tercera, que todavía es la más restringida, permite cerrar una reserva de hotel sin salir de la conversación: por ahora solo en inglés y en Estados Unidos, pero con aliados pesados.

• Alertas de tarifa aérea: al pedir un vuelo con origen, destino y fechas, el asistente muestra opciones y, si el usuario quiere esperar una baja, alcanza con pedirle que haga un seguimiento. Llega un correo electrónico cuando el precio cambia para esas fechas.
• Consulta de precios en millas y puntos: indicando el programa de recompensas propio, el destino y las fechas, el chat devuelve las opciones con su equivalente en puntos. En el arranque funciona con Alaska Airlines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Choice Hotels, Hilton y Wyndham. En las próximas semanas se suman Accor, Flying Blue, Hyatt, Latam Airlines y Lufthansa Group Miles and More.
• Reserva de hotel dentro del chat: el asistente arma una lista visual con opiniones de huéspedes y comparaciones. Al elegir, se toca Continuar en Google y se pasa al proceso de reserva del socio, con pago vía Google Pay. Por ahora, en inglés y en Estados Unidos, a través de Booking.com, Choice Hotels, Expedia, Hotels.com, IHG, Marriott y Wyndham. Hilton, Priceline y Trip.com se incorporarán más adelante.

Hay un detalle que me parece importante leer con cuidado, sobre todo para quienes estamos en la Argentina pensando en usar estas funciones: el propio comunicado aclara que cada herramienta se encuentra en distintas etapas de lanzamiento según el país y el idioma. Dicho de otro modo, no todo lo que se anunció está disponible acá, ni todo se puede usar en español, ni todo salió al mismo tiempo. Antes de sentarse a planificar el próximo vuelo a Madrid, conviene chequear en el propio buscador qué funciones ya están activas para el usuario, porque la promesa es muy linda pero el despliegue todavía es desigual.

Lo que más me interesa de todo esto, más allá de si me ahorro una pestaña o no, es la movida de fondo. El buscador está dejando de ser esa puerta de entrada donde uno escribía el destino y después salía corriendo hacia otros sitios. Ahora quiere que el viaje entero, desde la comparación hasta el pago, se quede adentro de la conversación. Para quienes viajan seguido suena a una comodidad enorme: menos ventanas abiertas, menos contraseñas repetidas, menos idas y vueltas. Para quienes miran el mercado con cierto recelo, también es un paso más hacia un buscador que deja de ser un índice de páginas para convertirse, cada vez más, en un destino en sí mismo. Las dos cosas son ciertas al mismo tiempo, y por eso la noticia vale la pena leerla con atención y sin apuro. Después de todo, planificar un viaje siempre fue una cuestión de paciencia, y esta vez la paciencia viene servida con un chat que, al menos por ahora, promete hacer buena parte del trabajo por nosotros.