Primera jornada del Mundial Femenino en Berlín y, como suele pasar cuando se abre la cocina, las candidatas al título pasaron por arriba a rivales que todavía están buscando el punto de ebullición. Estados Unidos, Japón y Australia dejaron su firma en el debut: tres victorias sin demasiadas discusiones, aunque con matices que invitan a mirar con lupa.

EE.UU. pasó a China por encima y probó a todas sus jugadoras

Las norteamericanas aplastaron a China por 94 a 61 en un partido que se rompió antes del entretiempo. Lo notable no fue solo el resultado, sino que el cuerpo técnico usó a las doce jugadoras del plantel: todas sumaron al menos once minutos en cancha y todas anotaron. Caitlin, la de siempre, manejó los hilos con 14 puntos y 11 asistencias para meter su doble-doble. Bueckers aportó 14, Rhyne Howard otros 14 y Jackie Young cerró con 12. Del lado chino se destacó Ziyu Zhang, una pivot de 2,23 metros nacida en 2007 que, con apenas 16, ya muestra credenciales: terminó con 13 puntos y dejó en claro que en cinco años va a ser un problema serio para cualquiera.

Japón: Hayashi encendió la noche y rompió un récord mundial

En el Grupo A, Japón le ganó a Malí 102 a 97 con una actuación que ya es de museo. Saki Hayashi clavó 9 de 15 intentos de triples y rompió el récord de conversiones desde el perímetro en un partido de Copa del Mundo. Terminó con 27 puntos, 3 rebotes y 2 robos, pero lo más impactante fue el rendimiento colectivo: las japonesas tiraron 20 de 35 desde larga distancia, un 57% que sostuvo la diferencia durante casi treinta minutos. Malí peleó con los 22 puntos de Aminata Sangaré, pero enfrente había una base con la mano caliente y un equipo que la dejaba tirar. Cuando Hayashi entró en calor, el partido se transformó en un ejercicio de tiro al blanco.

Y sí, hay que decirlo: que un seleccionado convierta nueve triples en un partido ya es una locura; que sea en un Mundial y que encima sea récord, habla del nivel de Saki y de lo bien que la encontraron sus compañeras. Cuando la pelota pasa por sus manos, Japón tiene una variante ofensiva que pocas selecciones pueden igualar.

Australia ganó sin despeinarse y Talbot fue la jefa

Las Opals debutaron en el Grupo C con un 70-54 sobre Puerto Rico que se leyó mejor de lo que dice el tanteador. Australia no cedió la ventaja en ningún momento del partido: más de 39 minutos al frente, control del rebote y una defensa que apagó a las boricuas. Steph Talbot fue la conductora con 19 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias, números de jugadora total. Puerto Rico contó con Arella Guirantes, autora de 14 puntos, insuficiente para inquietar a un equipo que ya mostró la cara de candidata.

Lo que dejó la fecha y lo que viene

• Estados Unidos mostró profundidad: las 12 jugadoras sumaron y todas anotaron, una señal de rotación larga para un torneo largo.
• Caitlin Clark repartió juego (11 asistencias) y volvió a ser el cerebro ofensivo de un equipo que apunta al título.
• Japón encendió la alarma del torneo con un récord mundial de triples, aunque deberá ajustar la defensa para no sufrir más de lo esperado.
• La pivot china Ziyu Zhang (2,23 m, 16 años) se presentó ante el mundo: hay que empezar a aprender el nombre.
• Australia confirmó su candidatura con una victoria sin sofocones y Talbot como referente clara.

A la hora de las apuestas, me juego por Estados Unidos: la profundidad de plantel y la conducción de Caitlin pesan, y cuando se ponen el traje de candidatas suelen asfixiar. Pero Japón, si mantiene el nivel de triples, puede dar el batacazo en cualquier cruce. Australia es la tercera en discordia y, si nadie la molesta en las semis, tiene techo de finalista.

La que viene: segunda fecha del Mundial Femenino en Berlín, con el correr de los días y con rivales de mayor fuste para las selecciones grandes. Habrá que ver quién se cae del barco y quién empieza a aparecer en las apuestas.