Para cortar con la rutina no hace falta reservar un vuelo largo ni gastar los ahorros en un destino exótico. Un estudio reciente de la Universidad de Sunshine Coast, en Australia, llegó a una conclusión que puede resultarle atractiva a más de uno: las escapadas breves, cerca del lugar de residencia y realizadas con cierta frecuencia también pueden aportar bienestar psicológico, y los efectos parecen extenderse más allá de los días de vacaciones.

El trabajo, dirigido por el profesor asociado Rory Mulcahy, se apoyó en información recogida entre 2020 y 2023 a más de 1.200 turistas australianos, a quienes se les preguntó en tres momentos distintos sobre la frecuencia de sus viajes recreativos, su nivel de felicidad, su capacidad para enfrentar dificultades y la satisfacción general con sus vidas.

Quiénes se benefician más y por qué

Uno de los puntos centrales del análisis fue descubrir que las mejoras no se distribuyeron de manera pareja entre todos los participantes. Las personas que se percibían a sí mismas como más vulnerables o que contaban con menos herramientas para sobrellevar situaciones adversas fueron las que mostraron un mayor salto en su bienestar. En cambio, quienes ya disponían de recursos de afrontamiento moderados o altos apenas registraron cambios.

La explicación que ofrecieron los investigadores se apoya en una teoría de la psicología positiva según la cual las emociones agradables pueden ampliar las formas de pensar y de actuar, y ayudar a construir recursos personales duraderos. Para Mulcahy, conocer lugares nuevos, acercarse a otras culturas o participar en actividades placenteras funciona como una puerta de entrada a ese proceso.

Como derivación práctica, el equipo planteó la idea de diseñar experiencias turísticas con apoyos que faciliten la participación de quienes más podrían aprovecharlas. Entre los ejemplos que mencionaron, figuran:

• Visitas guiadas que reduzcan la incertidumbre del viajero ocasional.
• Traslados organizados para evitar contratiempos logísticos.
• Actividades al aire libre pensadas para principiantes, como senderismo, kayak y escalada de nivel básico.

El estudio, sin embargo, no está libre de límites. Todos los participantes eran turistas australianos y el período analizado coincidió con las restricciones impuestas por la pandemia de coronavirus, lo que pudo haber modificado los hábitos de viaje de maneras difíciles de aislar. Los propios autores reconocieron que, antes de extender las conclusiones a otros países y contextos, será necesario replicar la investigación en poblaciones distintas.

En definitiva, la investigación deja un mensaje que puede leerse como una invitación y, al mismo tiempo, como un llamado de atención: no siempre hace falta irse lejos ni gastar de más para ganar en bienestar. A veces, una escapada de pocos días a un sitio cercano, repetida con algo de regularidad, puede alcanzar para recargar las energías y, sobre todo, para sumar herramientas con las que atravesar los momentos difíciles.